Боярин

Боярин замолчал и вперил в Бориса внимательный взгляд. Ему нужны были ответы. Причем у Измайлова нет шансов отмолчаться. Разумеется, если он не желает подводить Катю к непростому выбору между ним и родителями.

– Крейсер, конечно, куда проще. И, видит бог, я так и поступил бы, если бы не хотел быть подле вашей дочери, – откровенно произнес Борис, глядя на боярина.

Реакция того была вполне благосклонной. Он хмыкнул, легонько дернув подбородком, но ничего не произнес. Наоборот, всем своим видом давал понять, что продолжает внимательно слушать.

– Для этого мне нужно стать боярином. Но и этого мало. Государь может как одарить титулом и вотчиной, так и отобрать их в случае небрежения обязанностями владетеля. Земля только тогда чего-нибудь стоит, когда на ней живут люди. А им нужны семьи, возможность их содержать и защищать. Значит, мне потребуются не только моряки, но и квалифицированные рабочие, потому что я собираюсь сделать ставку на промышленное производство.

– То есть ваша плавучая мастерская не столько для обеспечения отряда, сколько плавучий завод?

– Именно.

– Хм. Меня подспудно не отпускает ощущение, что я говорю не с молодым человеком, а с мужчиной, имеющим за плечами большой жизненный опыт. Но я точно знаю, что вам сейчас только девятнадцать.

– Ну, с древних времен история знает множество примеров, когда пятнадцатилетние юнцы приводили государство к процветанию или возглавляли армии, добиваясь громких побед.

– Этот миф весьма полезен для амбициозной молодежи. Только в летописях забывали указать имена дядек и воевод, что были подле недоросля и сделали его великим полководцем или правителем, приведшим страну к процветанию. Рядом с вами же опытные разбойник и машинист, успехи которых на жизненном пути оставляют желать лучшего. И их подъем связан с вашим появлением.

– А что, если я являюсь реинкарнацией взрослого, умудренного годами и далеко не глупого мужчины? – хмыкнув, выдал правду Борис.

– Это многое объяснило бы. Но несмотря на то, что я люблю почитывать фантастические романы, в подобное поверить все же не могу. Вся эта восточная дребедень ничуть меня не прельщает. Впрочем, вы можете попытаться в одном из столичных салонов. Нынче мистицизм в моде. Быть может, вас даже признают божеством, – не удержался от смешка Яковенков.

– Нет уж, увольте, – со всей серьезностью открестился Борис. – Но тогда остается только принять народную мудрость: если человек талантлив, то он талантлив во всем.

– А вот в это мне уже верится больше.

– Позвольте вопрос, Георгий Иванович.

– Спрашивайте, Борис Николаевич.

– Отчего мысль о моей женитьбе на вашей дочери больше не вызывает в вас негатива? Вы, конечно, и прежде не выказывали неудовольствия, но тогда не было никакой конкретики, всего лишь увлечение дочери молодым человеком. Сейчас же фактически из-за меня расстроилась помолвка с наследным княжичем Ахтырским.

– Видите ли, молодой человек… Мне небезразлично счастье моей дочери. И коль скоро она сумела выдержать натиск такого ловеласа, как Глеб Ахтырский, то ее чувства к вам серьезны, чтобы защитить от столь умелого знатока женских сердец. Но это только одна из причин. Вторая – Елизавета Петровна видит в вас потенциал, который сможет сделать род Москаленко княжеским. А она далеко не глупа. Уж я-то знаю. И в подтверждение этого вы уже стали личным вассалом царя. Признаться, я не припомню случая, чтобы личный вассалитет был предложен потомственному дворянину, не доросшему до боярского титула.

– Но откуда вы знаете о вассалитете? Неужели это уже секрет Полишинеля? – искренне удивился Борис.

– О нет. Об этом знает строго ограниченный круг лиц, в который я, к слову, не вхожу. Так что уж не выдайте старика, молодой человек.

– Старые связи?

– Дружба, если это конечно же дружба, с годами становится только крепче.

– Понятно. Ну тогда, может, объясните, с чем связано это решение государя? А то я, признаться, теряюсь в догадках. Одаренность? Отпадает. Да в одной только Москве несколько одаренных художников. И они не являются личными вассалами царя. «Камуфляж»? Ну так достаточно приставить ко мне охрану, что, кстати, и сделали. Максимум год, и, я уверен, в него оденутся корабли всех стран. Более того, их показатели будут значительно выше получившихся у одаренного недоучки.