Большая книга скандинавских мифов: более 150 преданий и легенд

Однажды он решил подарить ей маленького змееныша, найденного в пустошах, необычайно красивого, и змей этот Торе очень понравился. Девушка посадила его в ларец из ясеня и подложила под него золото. Недолго прожил он там, прежде чем сильно вырос, как и золото под ним. Не стало в ларце ему места, и улегся он снаружи вокруг ларца. В конце концов вышло так, что не стало ему места и в светлице, и золото выросло под ним, как и сам змей. Теперь он улегся вокруг жилища, так что голова и хвост соприкасались, и трудно стало иметь с ним дело. Никто из людей не смел подойти к терему из-за этого змея, кроме одного человека, который приносил ему еду. Потребность же его в пище возрастала день ото дня – говорят, что чудовище это в день сжирало одного быка, а порой и двух сразу.

Все это так расстроило ярла, что он торжественно пообещал, что отдаст свою дочь замуж за человека, который одолеет и убьет змея, кем бы тот ни был. Лежащее же под змеем золото будет ее приданым. Эти новости распространились широко по стране, но все же никто не осмеливался одолеть этого великого змея.

Рагнар убивает змея

Рагнар к тому времени уже развелся с Лагердой и был свободен. Как и многие другие мужчины, он слышал об обещании ярла Херрауда и был весьма заинтригован им, но поначалу сделал вид, что ему эта новость неинтересна. А между тем сам он думал, как ему добыть красавицу, одолеть ужасного ядовитого змея и при этом остаться в живых. И скоро ему пришла в голову одна дерзкая мысль о том, как осуществить свой смелый замысел.

Тогда он попросил свою старую кормилицу, слывшую искусной портнихой, сшить ему особую одежду: накидку из косматого меха, такую же шапку и штаны. Когда он получил этот чудной наряд, то велел слугам долго варить его в смоле, а потом вывалять в песке и дать ему затвердеть. Тем же летом он со своими кораблями отправился в путь в Остготландию и там, встав на якорь в пустынном заливе, заночевал на своем драккаре. На другое утро, едва начало светать, надел Рагнар свое удивительное платье и, спрыгнув в воду, добрался до берега вплавь. И сделал он это не зря, а опять-таки с умыслом – от соленой морской воды его и без того твердая косматая одежда стала прочной, как стальной доспех, и колючей, как железные шипы.

Выйдя, таким образом, на берег, он направился к терему прекрасной девы. Там он увидал исполинского змея, обвившегося вокруг ограды, бесстрашно набросился на него и вонзил в него копье. И прежде чем тот успел защититься, Рагнар нанес ему второй удар, налегая на копье так сильно, что его лезвие насквозь пронзило змея, и так круто повернулся, что древко переломилось надвое. Змей обрызгал Рагнара своей гнилой кровью и ядовитой слюной, но жесткая броня косматой одежды не позволила яду проникнуть в тело. Рана змея была смертельна, но он издыхал долго и бился о землю с таким ужасным шумом, что весь девичий терем задрожал. Проснулись женщины в высокой палате, и Тора выглянула в волоковое окно, чтобы посмотреть, что случилось. Она увидала перед домом человека огромного роста и змея, бившегося в смертных муках; но так как еще не совсем рассвело, то она не могла распознать его лица…

Увидев, что змей издох, Рагнар тотчас ушел с отломанным древком, а само копье осталось в ране у змея. Поутру все это рассказали ярлу, и он со своей свитой явился к терему дочери и увидел огромное бездыханное тело чудовища и торчащий из него обломок древка копья.

С большим трудом Херрауд вытащил копье, которое было так тяжело, что немногие могли его удержать. Тогда он велел созвать весь народ со своей земли на тинг, предполагая, что убивший змея в доказательство этого принесет с собою отломанное древко. Рагнар на своих кораблях также услышал, что поблизости назначено народное собрание. Он пришел туда со всей своей дружиной и остановился с нею поодаль от толпы. Герольды стали носить копье и показывать его людям, но никто из подданных Херрауда не признал его своим. Тогда герольды подошли к воинам Рагнара и стали показывать его им. Когда, наконец, обломок дошел до самого Рагнара, он предъявил древко, которое полностью подходило к копью. И все сразу поняли, что змея мог убить только он и никто другой.

Ярл тотчас велел устроить в честь Рагнара и его людей пышный и богатый пир. На этом пиру Херрауд попросил Рагнара подробно рассказать о том, как он умудрился одолеть столь неуязвимое и грозное чудовище и избежать неминуемой гибели от его яда. И тогда Рагнар показал ему свой удивительный наряд из козьего меха. Ярл, внимательно осмотрев это странное одеяние, поразился, насколько все оно было твердое, косматое и колючее, и сразу понял, почему Рагнар не был отравлен змеем…