Большая книга скандинавских мифов: более 150 преданий и легенд

Однажды вечером воины, пировавшие в замке конунга Хродгара, послали за сказителем. Он пел о Скьёльде [33] – сыне бога Одина. Отец отправил его к людям, чтобы он жил среди них их жизнью. Ребенком Скьёльда нашли лежащим под златотканым стягом в утлой лодке, что плыла по морским волнам. Со временем божий вестник стал великим воином и могущественным конунгом данов. Сказитель пел о славной жизни Скьёльда, о государстве, которое он оставил своим детям, и, наконец, о Хродгаре, самом знаменитом внуке Скьёльда, покровителе сказителей, защитнике людей и грозе врагов.

Как-то конунг Хродгар задумал небывалое дело – выстроить палаты для трапез, где бы сходились и старые и юные, где бы сидели за одним пиршественным столом люди из ближних и совсем дальних мест. И когда палаты были готовы, народ нарек это чудо Хеоротом, то есть Палатами Оленя, поскольку здание было украшено оленьими рогами. Но уже тогда люди стали поговаривать, что не к добру гордыня Хродгара, что придет время и Хеорот поглотят языки яростного пламени.

Много героев собралось вокруг конунга Хродгара в тот вечер в Палатах Оленя. Все слушали мудрого сказителя, певшего о том, как боги устроили сушу – равнину, омытую морем, упрочили на небе солнце и месяц, украсили всякой зеленью землю, наделили жизнью всех дышащих и движущихся существ…

Далеко разносились застольные крики, а звуки арфы и ясный голос сказителя проникали в самую мрачную глубину земли под Хеоротом, где корчился в муках чудовищный монстр Грендель.

Наконец настало время отходить ко сну. Поскольку в Палатах было много гостей, некоторым воинам постелили в большом зале. Тридцать дружинников расположились на ночлег возле очага. И вот к ним в глухую полночь явился Грендель – выходец из болотных топей, Страны Великанов, черных альвов, драконов и прочих чудовищ. Обнаружив, что люди спят глубоким сном, он набросился на них. Застигнутые врасплох, дружинники отважно сражались, но не смогли противостоять злобе Гренделя. В конце концов все они были растерзаны. Торжествуя, мерзкое чудовище утащило мертвые тела в свою подземную берлогу.

Когда утром слуги пришли будить воинов, они увидели, что в зале царит беспорядок, а само помещение залито кровью. Конунг Хродгар явился посмотреть на то, что случилось. Он велел обыскать весь Хеорот, чтобы узнать причину несчастья. Конунг прошел по кровавым следам через зал, вышел за дверь и на мягкой земле увидел глубокие отпечатки огромных ступней. Все стало ясно. Хродгар догадался, что виною всему Грендель, который некогда был изгнан из страны данов великим волшебником, но теперь вернулся обратно.

Когда о пришествии Гренделя стало известно, несколько воинов вызвались остаться на ночь в зале и сразиться с великаном, если тот попробует проникнуть внутрь. Однако на следующее утро все они исчезли.

Вскоре разнеслись по стране горестные, но правдивые песни о том, как Грендель повадился ходить войной на Хродгара, собирая кровавую дань. И нет пределов этой проклятой пагубе. Не ищет враг примирения, не прекращает разбоя, не щадит даже знатных мужей, не просит за них выкуп золотом.

И вот собрались мудрейшие люди, думая о том, как им быть. Наконец решили принести множество жертв Одину, Тору и другим богам. Но это не помогло. Грендель продолжил свои набеги, так что Хеорот запустел, и больше никто не решался приблизиться к нему.

Наконец Грендель понял, что не одолеть ему гаута и что единственное, что ему остается, – спасаться бегством

Отважный пловец Беовульф

В то время Страной гаутов правил Хигелак – отважный воин и мудрый властитель. У него имелось множество дружинников, начальником над которыми был его племянник Беовульф – сильнейший среди могучих знатных и статных героев.

Узнав о творимых Гренделем бесчинствах, Беовульф приказал приготовить к плаванью надежный корабль, дабы там, за морем, лебединой дорогой прибыть к конунгу Хродгару. Гаутов не страшило задуманное дело, ибо знамения, предвещавшие поход, были благоприятными.

И вот пятнадцать человек, включая опытного кормщика, отправились в путь. Перед этим упругоребрый корабль почти доверху нагрузили мечами и кольчугами. Судно Беовульфа полетело по морской глади подобно пеногрудому коню.

Наутро открылась озаренная солнцем земля: гористый берег, белые скалы, широкий мыс. Блестя кольчугами и звеня мечами, сошли гауты на сушу.

Дозорный скьёльдингов направил к незваным гостям своего коня. Потрясая копьем с ясеневым древком, он спросил Беовульфа и его людей:

– Я тот, кто следит за побережьем, чтобы здесь не высадились разбойники. Но вы не похожи на них своими шлемами с изображениями золотых вепрей и благородной осанкой!

Беовульф, раскрывая сокровищницу благородных слов, так ответил дозорному:

– Моего конунга зовут Хигелак, а моего отца, пока он был жив, звали Эггтеовом. К Хродгару, сыну Хальфдана, мы прибыли из доброго намерения избавить твоего конунга от Гренделя – исчадия мрака!

– Хорошо, тогда я провожу вас торными тропами к своему владыке, – ответил дозорный. – Тем временем мои люди присмотрят за вашим змееглавым кораблем.