Больше, чем жизнь (СИ)

   Я, ухватившись за балку (крепкая оказалась, почти не гнилая, на голову не рухнула), спрыгнул вниз и осмотрелся. Толку-то -- ничего тут не было, и почему вдруг Золот так ошалел, я не понимал. Обернулся было сказать, что здесь безопасно, можно спускаться: хоть заночуем в относительной безопасности и сухости (не так тут оказалось сыро, как казалось), - но не успел.

   В лицо бросилось что-то злобное, ожегшее холодом, пахнувшее открытой могилой... разбившееся о меня.

   -Ты кто? - спросил я, озираясь. - Где ты, покажись? Я не причиню тебе вреда!

   -Уходи отсюда! - расслышал я и увидел-таки какие-то полупрозрачные лохмотья. - Уходи!

   -Еще чего! Это отличный подвал, я намерен тут остаться, и ты мне не помеха!

   -Вот как? - И она появилась, это жуткое потустороннее создание, клочья плоти и ткани на непрочном костяке, кривая ухмылка черепа, облезлые пальцы с когтями...

   -Слушай, перестань, - сказал я. - Мне не страшно, а те ребята вообще тебя не видят. Напугать ты их можешь, но надолго ли тебя хватит?

   -А ты... - Чудовище остановилось. - Ты меня видишь?

   -Да, - неохотно ответил я. - Можешь прекратить притворяться.

   -Я привыкла, - сообщило привидение, застыв на расстоянии вытянутой руки от меня. - Я очень мерзко выгляжу?

   -Очень, - сказал я. - Может, ты примешь тот вид, в котором умерла?

   Возникла пауза.

   -Нет, - сказало привидение. - Никогда.

   -Ну, хотя бы стань такой, чтобы на тебя не противно было смотреть.

   -Это я могу, - прозвучал ответ, и мерзкая харя напротив меня изменилась.

   Она по-прежнему была полупрозрачной, но теперь я видел не облезлый череп, а хорошенькую маленькую синеглазую девушку с каштановыми волосами. На ней было... ох, сколько лет я не видел таких нарядов? Словом, она носила синее, затканное золотом многослойное платье с высокой талией и летящими рукавами, на ней был драгоценный убор, а еще она показалась мне очень грустной. Ничего удивительного для привидения.

   -Красиво? - спросила она и повернулась, взмахнув рукавами.

   -Не то слово, - честно ответил я. - А ты и правда так выглядела?

   -Знаешь, - ответила она, - то, что ты меня видишь, еще не дает тебе права задавать мне подобные вопросы!

   -А все же?

   -Ну... почти, - призналась девушка-привидение. - Понимаешь, у меня никогда не было такого платья при жизни, так неужели я не имею права надеть его теперь?

   -Я думаю, имеешь, - серьезно ответил я. Ей было лет пятнадцать, не больше, и я мог только гадать, что же случилось с этой девочкой много лет назад. - И тебе очень идет этот наряд. Но все же, кто ты?

   -А ты? Ты первый пришел в мой дом, так назовись!

   -Меня зовут Север, - пожал я плечами. - Больше я ничего не могу сказать.

   -Ты меня видишь, - сказала она, - а значит, ты не простой человек. Остальные чувствуют, когда я их пугаю, но...

   -Ну, пускай, - согласился я. - Я непростой человек. Я вижу то, чего не видят другие. Как тебя зовут?

   -Эстриель, - ответила она. - Княжна Ольсийская.

   "Везет мне на княжон", - подумал я, а вслух сказал:

   -Я никогда не слышал об Ольсии.

   -Я не удивлена, - ответила она. - Это ведь было давным-давно...

   -Ну так расскажи мне, как ты очутилась здесь и почему пугаешь путников!

   Это оказалась очень короткая и очень гнусная история. Ее выкрали накануне свадьбы, чтобы получить выкуп, вот и все.

   -Наше княжество было бедным, - сказала Эстриель. - Но оно могло похвастаться храбрыми мужчинами!

   -За тебя не заплатили выкуп? - сообразил я.

   -Не заплатили, - ответила она. - Они решили, что отобьют меня силой. И они поймали всех, кто был причастен к моему похищению. И запытали до смерти.

   -Идиоты, - сказал я с отвращением, - ясно же, что исполнители не знали, где тебя держат! Кстати, откуда ты сама обо всем узнала?

   -О, я слышала, - повела рукой Эстриель. - Знаешь, охотничьи рожки перекликались совсем близко, мне казалось, прямо у меня над головой. Только у меня был заткнут рот, я не могла кричать, не то бы меня нашли. Уж собаки бы услышали! Они лаяли, а след взять не могли, я ведь не своими ногами сюда пришла... А вход в подвал спрятали так хорошо, что главарь сам, бывало, не сразу мог его найти. Ну и... один человек, тот, кто был посвящен в тайну этого места, пришел сюда через несколько дней. Он мне все и рассказал. Он хотел прикончить и меня, но у него не хватило сил - он умирал от раны. Где-то здесь должны лежать его кости...

   -Их всех убили, - негромко произнес я, - а ты...

   Она смотрела на меня, несчастный призрак, и в ее огромных глазах я прочел, как это было.

   Разбойников поймали и казнили. Кому повезло, того прикончили на месте. Княжну искали, но не нашли, хотя она была рядом, руку протяни!

   А она -- тут я рассмотрел, наконец, кости в углу, едва прикрытые ветхим тряпьем, остатки веревок, - она умерла в этом подвале, не в силах дозваться помощи. Совершенно одна - ее тюремщик скончался раньше, - от голода и жажды, и теперь только ее мстительный дух витал на воле...

   -Что с тобой сделали? - спросил я одними губами. - Что?..

   -А ты не видишь? - горько сказала она.

   -Ты понимаешь, о чем я. Тебя...