Больше, чем жизнь (СИ)

   -На ветки похоже, - сказала Эсси, разглядывая прожилки на камне. - Ну вот если встать под деревом без листвы и смотреть вверх, увидишь что-то вроде этого!

   -Твоя правда, - согласился я, присмотревшись. - Ну, мы сейчас в лесу... И, судя по всему, выбираться из него нам не следует. Я и сам думал, что на большак возвращаться опасно, вот только с конем здесь будет сложно пробраться...

   -Может, найдется какая-нибудь тропинка, - пожала плечами девушка. - А что остальное означает?

   -Вообще не понимаю, - сознался я. - Никаких идей. Ладно, там видно будет!

   -Вон оно как... - протянула Эсси, когда я начал собирать камешки. - А наш прорицатель...

   -Он этим на хлеб зарабатывал, - перебил я. - И, наверно, на мяса кусок тоже хватало. И на винишко. А я ж не для людей, я только для себя гадаю. И то скверно. Так чего ты от меня хочешь?

   -А я разве тебя в чем-то упрекала? - удивилась она. - Я просто вспомнила, что он всегда давал такие... однозначные советы, а ты все время сомневаешься. И подумала: может, это у тебя правильно, а не у него?

   -Ну уж не обвиняй старичка облыжно, - усмехнулся я. - Просто людям нравится слышать четкий ответ, а не что-то вроде... не знаю... "если пойдешь туда, то может быть так, сяк и еще вот этак, а если не пойдешь, то все повернется иначе". Это ж думать приходится! Гм...

   -Я не обиделась, - заверила Эсси. - Наверно, ты прав. Но если бы он был настоящим прорицателем, то указал бы это место, разве нет?

   -Во всяком случае, мог бы подсказать, в какой стороне нужно искать и как именно это делать, - подумав, ответил я. - Хотя, может, его и не спросили тогда. Как теперь узнаешь?

   -Никак, - согласилась она. - Знаешь, Север, ты очень странно говоришь!

   -В смысле?

   -То есть вы все трое для меня говорите непривычно, - поправилась Эсси. - Но это и понятно, столько лет прошло, что даже речь изменилась... Но я о другом, Север. У тебя говор всё время разный. То ты говоришь, как солдат, а то как крестьянин, даже словечки просторечные употребляешь. А иногда - совсем как благородный. Почему так?

   -А... - протянул я. Однако! - Спасибо, что сказала, придется мне за собой следить. Просто, видишь ли, сам я родом из глуши, правда, не сельской, приморской, потом сколько-то с наемниками шатался, а при хозяине уже набрался этих вот... благородных манер. Оно все и перемешалось, похоже.

   -Ну... может быть, и так. А расскажи... - начала она и осеклась. - Север, светает. Пора.

   -Да, - ответил я и поднялся.

   Место для могилы я выбрал на лужайке -- тут будет светло и солнечно. Снял слой дерна, трофейным ножом обозначил контуры ямы... Копать пришлось руками и обломками досок, благо, почва оказалась мягкой, а рыл я неглубоко.

   -Великий Нижний, - сказал я почти неслышно, опуская останки Эстриели в мелкую могилу, - эта девушка ничем не успела прогневить тебя. Я понимаю, ей лучше будет в твоих владениях, куда столько лет не мог отлететь ее дух, но знаешь, я тоже слишком долго скитаюсь под этим небом, и мне одиноко. Прибереги нам с нею местечко, а пока, уж позволь, мы останемся здесь... Ты ведь не обидишься, Великий Нижний? У меня нет ни положенной жертвы для тебя, ни подношений, так уж получилось... Когда сумею, ублажу тебя, но вряд ли это случится скоро. Такая уж моя доля, тебе ли не знать!

   Я засыпал могилу, положил на место срезанный дерн. Когда я укладывал руки того, что осталось от княжны, поудобнее, левая ее кисть осталась у меня в ладони, и я счел это за знак.

   -Ты здесь? - спросил я.

   -Да, - ответила Эсси. Ее почти не было видно на утреннем свету. - Ты... ты меня похоронил? А я все еще тут... Получилось, как ты говорил?

   -Посмотрим, - ответил я. - Ты последи, чтобы мои ребята не вылезли. Не надо никому этого видеть.

   Зрелище им в самом деле могло предстать неприятное: я распахнул на груди куртку и рубашку, вынул кинжал -- свой, не трофейный, отточенный до бритвенной остроты, - выбрал место и спокойно сделал надрез...

   За плечом ахнула Эсси.

   -Перестань, - сказал я. - Тайника надежнее не найти. Сама понимаешь, кошель могут срезать, сверток -- украсть, а то еще обронишь его, ищи тогда... Не бойся, тут ты будешь в сохранности.

   -Ой, мама... - только и прошептала она, глядя, как я одну за одной прячу хрупкие косточки ее кисти. Еще немного, и от разреза даже следа не останется, только потеки на коже и на лезвии кинжала. - Север, кто ты такой? Почему?.. Ты меня видишь, ты можешь делать такие вещи... ой...

   -Так уж вышло, - ответил я и поднялся. - Давай проверим, Эсси, выйдет ли у нас что-нибудь?

   Вроде бы вышло. Во всяком случае, привидение могло преодолеть тот невидимый рубеж, за которым оставалось много лет.

   -Значит, я теперь привязана к тебе? - тихо спросила Эсси.

   -Не знаю, - ответил я. - Мы же не проверяли, насколько ты можешь удалиться от меня, верно? Но в любом случае, едва только ты пожелаешь, я похороню твои останки и принесу жертву Великому Нижнему, чтобы забрал тебя насовсем и дал упокоиться с миром. Обещаю.