Больше, чем жизнь (СИ)

   -Нет, что ты, - сообразила Эстриель. - Я была слишком дорогим товаром. Так меня не трогали. Просто оставили связанной и... вот.

   -Если я похороню твои останки, ты сможешь упокоиться? - спросил я.

   -Не знаю, - задумчиво ответила она. - Я поклялась, что буду вечно преследовать моих убийц и их потомков... Ну, ты понимаешь. Что еще мне оставалось делать? Я так хотела умереть! А оказалось -- это не просто слова, и я осталась здесь... Только сюда никто не приходит, а если кто является, убегает в ужасе! - Она помолчала. - Но ты попробуй. Я не отказалась бы обрести покой. Я могу выходить отсюда... совсем недалеко, только до опушки, и мне хотелось бы лежать там. Там очень красиво. Ты сделаешь?

   -Конечно, - ответил я, направляясь к ее останкам.

   -Но все равно жалко, - капризно сказала княжна. - За последние... ой, много-много лет ты единственный, кто меня видит и с кем я могу поговорить! И сразу - в могилу!

   Я помолчал. Несчастная девчонка, такая страшная смерть, несколько веков ожидания, а потом -- небытие...

   -Наверно, я смогу взять тебя с собой, - сказал я. - Правда, я никогда такого не делал, так, слышал кое-что... Но попробовать-то можно? Я похороню тебя здесь, но возьму что-то с собой, как тебе это?

   -Я надеюсь, - ответила она с истинно королевским достоинством, - ты не заставишь меня краснеть? Впрочем, девице, от которой остались одни кости, это уже не пристало!

   -Тогда попытаемся, - серьезно произнес я. Не то чтобы мне нужно было ручное привидение, но... Эстриель могла напугать людей, а это нелишне, от меня-то самого только зверье шарахается. - Только ты не бросайся на моих спутников, ладно?

   -Да зачем они мне? - пожала она плечами. - Но ты правда возьмешь меня с собой? Я же ничего не видела в своей жизни, Север! И пусть хоть так, хоть неживой...

   -Не думай, будто теперь ты увидишь что-то хорошее, - сказал я. - Жизнь нынче не слишком веселая. Но я тебя понимаю. Даже это лучше, чем небытие. Эстриель, учти, я не смогу разговаривать с тобой на глазах у других.

   -А и не надо, - ответила она. - Ты можешь шептать или вообще произносить слова одними губами, я пойму. Вот мысли я читать не умею, а жаль!

   -Ничего, так обойдемся, - усмехнулся я, расстелил собственную куртку и начал аккуратно собирать в нее останки, стараясь ничего не потерять. - Ну что, идешь со мной?

   -Конечно...

   Когда я выбрался наверх, было уже почти совсем темно. Злата с Золотом сидели в обнимку, Везунчик невозмутимо пасся поодаль.

   -Идите вниз, - сказал я. - Больше там некому пугать.

   -А ты колдун? - встрепенулась Злата. - Ты прогнал злого духа?

   -Я не колдун, но духа там больше нет, - терпеливо ответил я. - Идите и устраивайтесь на ночлег, а я тут посторожу.

   -Я подменить могу, - сопнул Золот. Симпатичный он был мальчишка, круглощекий, коренастый, светловолосый -- в пару своей княжне.

   -Не надо. Идите уже, сейчас совсем стемнеет, а огня я разводить не хочу. В смысле, там, внизу, разводите, если желаете, а я так посижу.

   На том и порешили.

   Думаю, с голодухи ребята не скоро заснули -- у них ничего с собой не было, а мне ведь только Везунчика накормить нужно, я на попутчиков не рассчитывал! Так что я сидел в тишине, слушал, не подберется ли кто. Никого в лесу не было, и на том спасибо.

   -Знаешь, - сказала Эстриель, возникая за плечом. Я даже не вздрогнул: что мне одинокое привидение, я и не такое видал! - Ты не закапывай меня ночью. Я еще хочу посмотреть на рассвет.

   -Мы же договорились...

   -Ну а вдруг не получится? - резонно ответила она. - Подожди зари, хорошо?

   -Конечно, - согласился я. Желание мертвой грех не уважить.

   -Странно, - сказала Эстриель. - Я все думала, думала, как бы отомстить. А теперь вот не знаю, хочу я этого или нет?

   -А кому мстить? - спросил я. - Твоих похитителей давно убили. Заказчики умерли от старости. Родных твоих поди разыщи...

   -Если я наткнусь на кого-то, я их узнаю, уверена, - серьезно произнесла она. - И своих родичей, и потомков тех негодяев.

   -Да, но что толку? Эти люди, поди, и не помнят, что в их роду была такая княжна Эстриель, пропавшая... сколько лет прошло, ты знаешь?

   -Нет, - ответила она после паузы. - Я пыталась считать, но бестолку, все время сбивалась. Много, наверно.

   -Не меньше двух веков, - обронил я. - Ну, насколько я знаю, такие платья носили именно в те времена.

   -То есть я старомодна? - вздернула подбородок княжна. - Эта вот... Злата... одета лучше меня?

   -Не глупи, - сказал я. - Что толку мериться воображаемыми нарядами? Все равно тебя не видит никто, кроме меня.

   -Твой конь видит, - сообщила она. И правда, Везунчик фыркал, когда привидение оказывалось рядом. - Но так все животные могут. И не у лошади спрашивать, идет ли мне платье!

   -Да, я немногим лучше, - согласился я. - Я ничего не понимаю в дамской моде и вообще отстал от времени... сильно отстал, Эстриель.

   -Эсси, - сказала она и потупилась. - Меня так звали дома.

   -Эсси, - повторил я. - Это имя больше идет тебе, чем полное.

   -Мне нравится, как ты это произносишь.

   -А у тебя был возлюбленный, Эсси? - спросил я.