Брачный контракт на смерть

– Какой же ты еще ребенок, Арета! – Полианна ласково взъерошила мои волосы. – Он всем демоническим родам отказал, а они таких невест сватали. Йоханес сказал, едва новая война не началась. Ну, а теперь скажи, какой от тебя прок как от жены? Ни связей, ни крови. Остается только любовь.

Тетя умела убеждать, былые сомнения показались смешными. Действительно, зачем Итану? Раньше понятно – чтобы насолить Сильвану, но теперь Господин Белой башни обрел желанную власть, избавился от злейшего врага и мог взять в жены любую, однако предложение сделал мне. Четыре раза. И четырежды я оставила его без ответа.

– Не мучай мужика, – Полианна легонько щелкнула по носу, – не позорь перед подданными.

– Обещаю подумать, – оставила пути к отступлению, – все равно брак без разрешения ректора недействителен. Вот закончу академию, посоветуюсь с братом. Если он одобрит, пусть Итан предлагает снова.

– Ох, рискуешь! – покачала головой тетя. – Либо украдет, либо найдет другую.

Рассмеялась в ответ:

– Итан хорошо меня знает, в курсе, как я отношусь к попыткам давления. Весь дворец разнесу и раскопаю жуткие тайны рода Легир.

О другой женщине в жизни любимого старалась не думать. Горько, больно, но если вдруг, такова судьба. Хуже выйти замуж и через год обнаружить у супруга любовницу.

Нашу беседу прервал призрачный слуга, который доложил о визите Итана.

– Ну, иди!

Тетя подтолкнула к выходу и пригрозила:

– Только посмей отказать!

Скорчила гримасу. Ну уж нет, это моя судьба, и только мне решать, как ее строить.

Недавно коронованный владыка по традиции явился с цветами. Огромная корзина роз, стандартно и немного пошло. Я пригласила Итана выпить чаю, хотела дать указания слуге, но мужчина удержал.

– Сегодня у нас особый день, – он загадочно улыбнулся, – и мы отпразднуем его игристым вином в Белой башне. Разумеется, если ты не против.

Максимально подогрев любопытство, Итан достал коробочку и предупредил:

– Либо ты наденешь его, либо я женюсь на твари из Бездны.

Щелкнула пружинка, и взору предстало усыпанное бриллиантами кольцо на бархатном ложе. Любимый угадал, не иначе, тетя проболталась о моих вкусах. Другой бы заказал булыжник, а не аккуратную россыпь камней, не стал бы добавлять темные кристаллы и шпинель.

– Жаль, – задумчиво протянула я, с трудом изображая равнодушие, – если такая красота достанется рогатому и косому нечто, оно не оценит.

– Ты невыносима! – вздохнул Итан и надел мне кольцо на палец. – В самый раз для владычицы Астерота.

Даже не знаю, оскорбление это или комплимент, потом разберусь.

Вытянула руку, рассматривая кольцо. Надо показать тете, она разбирается в камнях. Что-то подсказывало, они с секретом.

– Ты тоже демон, еще неизвестно, кто хуже, – нарочито недовольно буркнула я.

Любимый расхохотался и чмокнул в щеку. В ответ приподнялась на носочках и поцеловала его в висок.

– Ну, раз между мужем и женой нет секретов, расскажи, откуда ты взял тот артефакт.

– Какой?

Итан светился от радости и не заподозрил подвоха.

– Тот, который заманил Тьму в Хаос и убил лорда Морта.

– Эм, мы ведь еще не женаты, – попытался уйти от ответа жених.

Как бы не так, я не отстану, пришлось ему со вздохом признаться, что артефакт он украл из могилы Анук Легир.

– Так ты еще и мародер?

М-да, слишком быстро открылись темные стороны Итана, даже конфетно-букетный период не закончился.

– Во-первых, Анук принадлежала к моему роду. Во-вторых, если артефактом никто прежде не воспользовался, то грех не забрать.

– Откуда ты вообще о нем узнал, и как он оказался в могиле? Уверена, Морты бы не пропустили столь ценную вещь.

Тайны прошлого вновь вмешивались в настоящее, портили праздник.

– Они о ней не знали, более того, не видели. Его положили в гроб на похоронах. Естественно, Морты убитую ими ведьму в последний путь не провожали. Это был свадебный подарок.

– Чей?

Кто же так тесно связан с Тьмой?

– Так, одного знакомого, – жених упорно отводил от меня взгляд.

– Итан! – нахмурилась я.

– Хорошо, – раздраженно сдался лорд Легир, – не будем портить праздник. Одного князя из Бездны. Двоюродный дядя в свое время оказал ему некую услугу. Сведения об артефакте я откопал недавно, когда искал способ снять клятву. Упоминания о нем нашлись в архиве рода. Дальше пришлось рискнуть, но удача в итоге оказалась на моей стороне. А теперь вино, будущая владычица. И хватит Мортов, я сыт ими по горло.

Ничего не имела против. Пусть мертвые спокойно лежат в гробах. В голове роились мысли о будущем официальном оглашении помолвки: что надеть, как накраситься, смогу ли точно повторить слова за женихом. Сомнений не осталось, мы с Итаном созданы друг для друга. Только в академию я все равно вернусь, закончу обучение. И родных навещу, какая-никакая, но семья. Вот матушка порадуется, пригодится ее парадное платье.

Вот так, легко и просто я стала победительницей смертельного отбора. Никогда бы не подумала, что скажу спасибо отцу за его любовь к карточным играм. Без них никогда бы не встретила Итана и не подписала бы свой самый выгодный брачный договор на счастье.