Брачный контракт на выживание

– А в нем есть алкоголь? – спросила я у маркизы, разглядывая остатки напитка в своем бокале. Четвертом за последние двадцать минут. Вкус мне пришелся по вкусу, но о его коварстве я узнала слишком поздно. Это тело плохо переносило алкоголь, в ушах у меня уже начинало шуметь. Во всем теле ощущалась обманчивая легкость.

Маркизе хватило одного лишь взгляда на меня, чтобы все понять.

– Принесу тебе воды.

Она оставила меня одну, к Фелиции, кружившейся посреди зала, как только затихла музыка, подошел второй принц. Он пригласил ее на танец, она согласилась. И мне бы стоило радоваться, Фелиция определенно заинтересовала принца, сюжет книги еще можно было спасти и добраться до закономерного «долго и счастливо»… вот только финал я не успела прочитать и не знала, чем все закончилось. А взгляд принца там, в саду, показался мне угрожающим из-за чего теперь меня терзали сомнения – а был ли финал действительно счастливым?

Попытки успокоить себя тем, что из-за рассеянного света садовых светильников, я что-то неправильно разглядела, особого результата не дали. Я все равно тревожилась.

Даже если все это было лишь плодом моей фантазии, окружающие меня люди казались слишком живым и реальными, и я не хотела, чтобы они страдали. Пусть этого и требовал сюжет.

Принц что-то сказал, Фелиция рассмеялась так, как умела только она, изящно и непринужденно. Я словно наблюдала за сценой из прекрасной сказки.

Мимо них, ненадолго затмив сияние главных героев, проплыла еще одна пара: кронпринц и принцесса Брина. Когда мелодия сменилась, принцесса выскользнула из рук брата, а того подхватил водоворот другого танца, разделив их.

Принцесса заметила меня, улыбнулась и решила подойти.

Возможно, свеча была ненадежно закреплена, или всему виной оказалась чуть криво подвешенная люстра, из-за чего основание свечи подтаял от пламени снизу… Что бы не произошло, свеча выскользнула и рухнула вниз. Принцессе невероятно повезло, иди она чуть медленнее, огонь разгорелся бы на ее голове, но свеча задела лишь подол платья. Ткань мгновенно занялась.

Принцесса закричала от страха. Кронпринц попытался к ней пробиться, но напуганные люди отбросили его назад. Девушки бросились врассыпную, не желая рисковать жизнью.

Огонь распространялся слишком быстро, принцесса могла не дождаться помощи.

У меня уже был некоторый опыт в тушении пожаров. Как-то, в одно невыносимое лето, когда я жила у бабушки, загорелся ее старый телевизор. Что-то замкнуло и вспыхнуло. Это был первый раз, когда мне действительно пригодились знания по тушению пожара. Тогда я испортила бабушкин любимый плед и лишилась сладкого на неделю, зато потушила пожар.

Сейчас же, раньше, чем поняла, что делаю, уже всем весом повисла на портьере, пытаясь ее сорвать. Поддавалась она с трудом.

Принцесса кричала.

Когда наконец, я рухнула на пол, сжимая в руках кусок ткани, меня уже ничто не могло остановить.

– Посторонись! – завопила я неожиданно громко, и бросилась к принцессе.

Люди ринулись в разные стороны, освободив мне небольшой проход.

Я за несколько секунд добралась до принцессы – весь подол ее платья уже пылал и огонь подбирался к лифу, – накинула на нее портьеру, закутала и сбила с ног. Люди с ужасом смотрели на то, как я самозабвенно валяю по полу их принцессу. Остановилась я лишь когда сквозь складки портьеры повалил дым.

Села рядом с ней на пол, трясущимися руками размотала получившийся кокон и хрипло спросила:

– Что-нибудь болит?

Брина не ответила, бросилась мне на шею и зарыдала.

Уже позже стало известно, что серьезных ожогов она не получила и больше пострадала морально, чем физически.

Я же не знала кого из нас произошедшее шокировало больше. Такой сцены определенно не было в книге, а ведь настолько яркий эпизод, едва ли можно было бы просто оставить между строк. Все же, не часто принцессы в книгах горят…

Пусть я осознавала, что исправления, внесенные мною в сюжет, могли многое изменить в последующем… но смерть одной из основных второстепенных героинь? У принцессы ведь должно было случиться несколько важных диалогов с Фелицией. Например, их беседа после похорон брата Брины, должна была открыть Фелиции глаза на то, что она действительно любит своего принца.

ГЛАВА 10

– Роззи? – маркиза коснулась моего локтя, привлекая внимание, и протянула мне тарелку с кусочками фруктов. – Ты неважно себя чувствуешь?

– Нет. Все в порядке, просто задумалась.

После случившегося на балу я ожидала чего угодно, кроме, пожалуй, предложения герцога сходить на пикник. Он заговорил об этом за обедом, на следующий день после бала, когда я еще не отошла от недавнего происшествия. Я удивилась, растерялась и не успела отказаться. Маркиза все решила за меня.

Подготовка к пикнику заняла не больше двух часов. Корзинки с едой и плед были загружены в карету, я переодета в платье для прогулки на природе, а Райли избавлен от уроков на сегодня. Маркизе слишком сильно понравилась идея отдохнуть всей семьей.