Брачный контракт на выживание

И теперь я сидела в парке, недалеко от пруда с утками, жевала яблоко и старалась не сильно глазеть по сторонам. Вокруг было много людей. Кто-то, как и мы, устроили пикник, кто-то прогуливался по дорожкам. Между деревьями бегали дети. Стайка юных леди кормила уток у пруда.

Атмосферу расслабленности и отдыха спугнул герцог. После прибытия в парк его отвлекли и присоединился к нас он не сразу. Проигнорировав раскладной деревянный стул, установленный специально для него, герцог сел на плед рядом с Райли. Служанка из дома маркизы, которую та взяла с собой на пикник, тут же предложила ему чаю.

Герцог лишь отмахнулся.

– Вижу, вам пришелся по душе отдых…

Это была не попытка завязать праздный разговор. Он начал издалека, чтобы подвести все к просьбе пройтись с ним.

Под давлением настойчивого взгляда маркизы, я согласилась, герцог предложил мне руку, маркиза растрогано вздохнула. Мне хотелось верить, что она никогда не узнает о том, что наша помолвка была фиктивной.

Как только мы отошли достаточно далеко, я спросила прямо:

– Что-то случилось?

Герцог покосился на меня. Усмехнулся.

– Неужели я не мог захотеть провести немного времени наедине со своей невестой?

– Я похожа на наивную леди, мечтающую о романтике? – ответила вопросом на вопрос.

Ему пришлось признать, что на романтичную леди я похожа меньше всего.

– Вчера вы привлеки очень много внимания…

– Там была еще и принцесса.

– Розанна, – укоризненно произнес он, – вся столица знает Брину. Известие о том, что она едва не сгорела, конечно, шокировало общественность, но куда больше их взбудоражила новость о неизвестной и крайне дерзкой леди, спасшей жизнь принцессы.

– И как это связано с нашей прогулкой?

– Здесь много тех, кто был на вчерашнем балу. В том числе и люди, желающие Брине смерти. Я лишь хочу, чтобы они не забывали, чьей невестой является та, кто спасла ей жизнь. И не наделали глупостей

Предположение показалось мне диким, но я все равно его озвучила:

– Это было покушение?

Герцог покачал головой.

– Лишь досадная случайность. Но есть те, кто был бы не против, чтобы Брина сгорела. Это ослабило бы Эвана.

Я не сразу поняла, что герцог говорил о кронпринце. Так непривычно было слышать, что кого-то из королевской семьи зовут по имени, без официального «Его высочество».

– Ну знаете, одно дело посадить на трон своего ставленника и совсем другое – перебить всех его родственников, – проворчала я. Мы с принцессой были плохо знакомы, но она показалась мне хорошим человеком. К тому же, была подругой маркизы…

– За кого ты нас принимаешь? – оскорбился герцог. – Мы не желаем вреда никому из королевской семьи…

– Мирный государственный переворот? Вы сами-то в это верите?

– Нам всего лишь нужно убедить совет и короля в несостоятельности кронпринца, как будущего правителя и мы уже близки к тому, чтобы воплотить наш план в жизнь.

Я остановилась, вцепилась в руку герцога.

– Насколько близки?

Он удивленно смотрел на меня несколько мгновений. Потом насмешливо прищурился.

– Что такое, моя леди, вашему дару недоступны эти знания?

Я была не настроена шутить. В книге смена власти произошла уже после смерти герцога и кронпринца, до этого никакие планы никто в жизнь не воплощал. И пусь мои поступки безжалостно перекроили сюжет, я не хотела рисковать и проверять как сильно история отошла от оригинала. Потому что могло статься, что основные моменты все так же стояли на своих местах. А это значит, пожар в зимнем саду должен случиться раньше, чем их план сработает.

Герцог посерьезнел. Он все еще не верил, что я способна предсказывать будущее, но будто почувствовал, что я знаю нечто жизненно важное.

– Что такое, Роза? Скажи мне.

И я сказала.

– Следите лучше за своими подельниками, чтобы они не наделали глупостей.

До пожара в зимнем саду шли еще две важных сцены: Фелиция должна была побывать в бедных кварталах – хотя об этом я едва ли узнаю и… я почувствовала, как внутри все похолодело, когда вспомнила вторую сцену.

В книге о Райли было достаточно мало информации. Он был лишь маленьким мальчиком, сыном сестры одного из второстепенных персонажей. Его смерти отвели всего одно предложение…

В глазах потемнело.

Герцог подхватил меня за талию и дотащил меня до ближайшей скамьи. Я, едва переставляя ноги, почти повисла на нем.

– Вы пугаете меня, моя леди. – серьезно произнес он.

– Это тело плохо справляется со стрессом. – я прикрыла глаза. На лбу и висках выступила испарина, сердце заходилось в бешеном ритме. Я почти упала в обморок. Второй раз за столь короткий срок. Какой позор.

Я знала где умрет Райли и что бы этого избежать, мне всего то и требовалось, предотвратить его поездку за жеребенком. Что может быть проще? С чего бы мне так переживать из-за этого?

И все же, обратно к маркизе и ничего не подозревающему Райли, я вернулась бледной и тихой. Пикником я больше не наслаждалась.

Маркиза, обеспокоенная моим вялым видом и уверенная, что я еще не пришла в себя после бала, довольно скоро предложила вернуться в особняк. Несогласных не нашлось.

⋄⋄⋄