Брачный контракт на выживание

В особняк маркизы я прибыла в приподнятом настроении, незадолго до обеда. Столкнулась с герцогом в воротах. Его карета подъехала всего на несколько секунд раньше моей.

Когда мы остановились, и дверца кареты распахнулась, я имела честь лицезреть невозмутимое лицо герцога. Он протянул мне руку. Я охотно в нее вцепилась.

Рыцарь покинул нас, как только узнал, что я не планирую на сегодня больше никаких поездок. Охранять меня в доме маркизы было излишне.

Герцог предложил мне локоть, и я не стала отказываться.

– Не стоило вам так обо мне беспокоиться. – произнесла я. – Произошедший недавно… досадный инцидент, был случайностью. Этого не повторится впредь.

– Разумеется, не повториться, – согласился герцог, – Натан не позволит тебе даже приблизиться к нижнему городу.

– Как вы…

Он остановился и мне тоже пришлось – моя рука на его локте, будто попала в капкан.

– Ты солгала мне. Заставила искать несуществующих воров.

– Я вас об этом не просила. – огрызнулась я.

Герцог нахмурился.

– Если кто-то имел наглость причинить вред моей невесте, я обязан его наказать!

– Вот только я вам не настоящая невеста. – прошипела я раздраженно. – И в нашем контракте ничего такого не прописано. Думаете я не знаю, что вы делаете? Вы ко мне и рыцаря приставили не для того, чтобы он меня защищал, а чтобы следил куда я езжу и с кем общаюсь.

Герцог помрачнел, его щека непроизвольно дернулась, и я почему-то вспомнила, как он едва не придушил меня тогда в гостиной. Злить его, наверное, было не лучшей идеей, но что он мог мне сейчас сделать? Я нравилась его сестре.

– Вы мне не верите, и я это понимаю, но не нужно изображать беспокойство. Это выглядит просто отвратительно.

Я долгое время гадала, почему он так легко согласился поселить меня в доме своей сестры, пока не поняла, моя просьба забрать меня из дома отца была герцогу на руку.

Здесь он мог следить за каждым моим шагом. Ему было известно с кем я общаюсь и кто приезжает, чтобы навестить меня. И, разумеется, когда я начала выходить из дома одна, герцог уже не мог так же легко контролировать круг моего общения. Ему понадобился кто-то, кто будет всегда рядом со мной и сможет докладывать, где и с кем я была.

Он отказывался верить в то, что я могу видеть будущее и хотел знать, кто сливает мне информацию.

И пусть умом я понимала, что герцог имеет право меня подозревать в чем угодно, все же, со стороны я действительно казалась чертовски подозрительной… но в то же время я-то знала, что никто мне никакую информацию не поставляет и ни в чем я не замешана. И подозрительность герцога меня очень злила.

Мы стояли в узком коридоре, недалеко от прихожей, смотрели друг на друга… я разъяренно сопела. Он все еще держал мою ладонь на сгибе своего локтя из-за чего я не могла отойти и вынуждена была задирать голову.

Тихий смешок напугал меня. Я дернулась, герцог едва заметно дрогнул и тихо ругнулся.

В начале коридора показалась маркиза.

– Вам необходимо как можно скорее устроить свадьбу, – сказала она.

Герцог ослабил хватку и я, наконец-то смогла освободиться. И демонстративно отошла от него на два шага, почти вжавшись спиной в стену, он так же демонстративно отвернулся.

Непонятно откуда у маркизы только мысль такая могла появиться.

Вероятно посчитав, что смутила нас, она лишь покачала головой.

– Вы вовремя, обед почти готов.

– А где Райли? – я старалась смотреть куда угодно, только бы не на герцога, чтобы не давать маркизе поводов обманываться на наш счет.

– Наверху. Его занятия сегодня начались позже обычного.

– Что-то случилось? – спросил герцог. В его голосе можно было расслышать как удивление, так и беспокойство.

Маркиза покачала головой.

– Он забыл. В последние дни Райли немного рассеян. С нетерпением ждет, когда сможет выбрать себе жеребенка…

Я подобралась. До трагедии оставалось совсем немного времени, это заставляло нервничать. Терпеливо ждать чего-то страшного мне всегда было особенно невыносимо.

– Я поднимусь и предупрежу его. – сказала я и сбежала раньше, чем кто-нибудь успел меня остановить. В столовую я собиралась спуститься с Райли аккурат к обеду, чтобы избежать новой ссоры с подозревающим меня во всяких гнусностях герцогом и не попасть случайно в неловкую ситуацию стараниями маркизы.

Райли занимался в библиотеке. Я прокралась к двери, желая незаметно подсмотреть, как он занимается, осторожно приоткрыла дверь…

Первым что я услышала, был хлесткий звук и последовавший сразу за этим прерывистый вздох.

– Будущий глава рода должен быть всегда собранным. – произнес сильный, поставленный голос.

И еще один прерывистый вздох.

– Будущий глава рода должен быть старателен…

Я распахнула дверь раньше, чем окончательно осознала, что происходит. Немолодой мужчина, тонкий как палка, в невзрачном черном костюме, обернулся на звук. В руке его, отведенной для удара, был зажат стек из ротанга с черной рукоятью.

Райли стоял коленями на стуле. Его голые пятки покраснели.