Брачный контракт на выживание

Убивая время, я посидела немного у фонтана, чтобы мое возвращение во дворец не было слишком поспешным и подозрительным. Уже собираясь покидать сад, я заметила на одной из развилок мелькнувший на мгновение темно-синий рыцарский мундир и приободрилась.

Я планировала догнать рыцаря и со слезами на глазах рассказать ему, как случайно отстала от королевы и ее свиты, а теперь не могла найти дорогу решительно никуда: ни к выходу, ни к королеве. И попросить, чтобы он меня вывел.

Я почти догнала его. Окликнула…

Мужчина обернулся. И я узнала в нем того самого бандита из бедных кварталов, покрошившего преследовавших нас с Фелицией громил. Он был одет в форму рыцарей, которая странным образом очень ему шла.

– Ты!

У меня не возникло даже мысли, что на самом деле он настоящий рыцарь, я решила, что он украл чью-то одежду и тайно проник во дворец по каким-то своим преступным делам.

Собиралась даже поднять переполох, в надежде, что королева ушла не очень далеко, и герцог услышит мои крики и прибежит спасать.

– Леди Розанна? – выглянувшая из-за поворота принцесса спутала мне все планы. Она находилась в компании кронпринца.

Удостоив меня мимолетным взглядом, он обратился к бандиту.

– Рой, потрудись объяснить с каких пор ты знаком с невестой герцога Каллахана?

– Я вижу эту леди второй раз в жизни, ваше высочество. В первую нашу встречу, спасая ее, я упустил… – он осекся, посмотрел на меня и туманно закончил, – то, что упустил.

Принцесса Брина, просияла.

– Леди, так это вы в одиночку справились с двумя бандитами?!

Я окончательно перестала понимать, что здесь происходит.

Но требовать объяснений не имела права. Уж точно не у кронпринца и первой принцессы. После неловких мгновений тишины, принцесса предложила мне составить им компанию в этой небольшой прогулке.

Отказываться я не стала. На благосклонность королевы мне надеяться не приходилось, Фелиции категорически не нравился второй принц и вся эта затея с заменой наследника уже не казалась мне такой замечательной. В основном потому, что реальность была не такой идеальной, как книжный сюжет.

Рой отставал от королевских отпрысков на несколько шагов, чтобы не мешать. За ними в сад он увязался по собственной воле. Будто чего-то опасался.

Пока принцесса любовалась цветущими деревьями на небольшой поляне, я незаметно отстала от нее и поравнялась с рыцарем.

– Тогда, в бедных кварталах, вы ведь знали кто я, верно? Поэтому хотели сделать меня своей должницей? Потому что я невеста герцога Каллахана?

– Совершенно не понимаю, какое отношение к случившемуся в нижнем городе имеет ваш статус. – невозмутимо ответил он, не отводя взгляда от принцессы.

И я могла его понять. Передо мной стояли два невероятно прекрасных человека, на которых хотелось смотреть не моргая. Второй принц сильно уступал кронпринцу… и, пожалуй, не только в красоте.

Кронпринц успел проявить к принцессе Брине больше участия и заботы за те десять минут, что я сопровождала их на прогулке, чем второй принц к своей невесте за весь обед и время после него.

– Я бы все равно вам помог. – произнес Рой, так и не дождавшись реакции с моей стороны.

– Вы и помогли. – напомнила я.

Встреча с королевой, вероятно, была неминуема, мы столкнулись с ней у большого фонтана.

Фелиция выглядела совсем бледной и несчастной. Сначала она заметила Роя. Узнала. Потом увидела рядом с ним меня и глаза ее округлились.

Меня, среди врагов, первой приметил второй принц. Он же, громко, не стесняясь решительно ничего, произнес:

– Аарон, разве это не твоя невеста? Тебе следует лучше за ней присматривать. Не хотелось бы, чтобы следующим герцогом Каллахан стал бастард.

– Следи за словами. – холодно велел герцог. Судя по мрачному лицу, его, дорогие родственники, уже успели порядком утомить.

Моя история о том, как я заблудилась, и как мне посчастливилось случайно встретить спасение в лице кронпринца и его сестры, никого не растрогала. На меня смотрели как на предательницу и, вероятно, ожидали, что я извинюсь и быстро вернусь в ряды приближенных королевы, но я не спешила этого делать. Рядом с Роем мне было как-то спокойнее. Он, конечно, мутный тип, но не вызывал у меня такого сильного чувства неприязни. В какой-то степени он был мне даже симпатичен.

Вместо неловкой и утомительной беседы, он решил расспросить меня о моем чудо-оружии, а когда узнал, что ручной арбалет был подарком маркизы Азари, долго и охотно осыпал ее комплиментами. Мне даже показалось, он ее искренне обожает…

В тот момент я поняла герцога, которому нравилось, когда я говорила что-то хорошее о его сестре. Слушать, как хвалят маркизу, и правда было приятно.

– Розанна, – наконец заговорила королева, когда осознала, что сама я, по доброй воле, с места не двинусь. Лицо ее оставалось невозмутимым, но я представляла, каких сил ей это стоило, – раз уж ты нашлась, можешь продолжить прогулку с нами.

Я посмотрела на принцессу, и выражение лица, должно быть, у меня было просто непередаваемо несчастным. Скрывать свои эмоции я не видела смысла.