Брачный контракт на выживание

Кронпринц улыбнулся мне и сердце застучало быстрее, я поспешно потупилась. Теперь, воспоминания о том, как у меня голова кружилась от красоты герцога, казались такими смешными. Из-за поганого характера, его привлекательность сильно поблекла в моих глазах, чего нельзя была сказать о кронпринце, он буквально сиял.

Принцесса попыталась отбить меня у королевы, и я была ей очень за это благодарна. Хотя продолжить прогулку мне все же пришлось с королевой. Раз уж во дворец я была приглашена ею.

Покидала я кронпринца и принцессу со странными чувствами.

За один только день все стало таким невозможно сложным…

Одна часть меня отчаянно не желала во все это впутываться, мне хотелось поскорее расторгнуть помолвку, забрать свои законные денежки, украсть Фелицию, чтобы ей не пришлось выходить за второго принца, и уехать куда-нибудь далеко-далеко… другая же часть меня напоминала, что есть еще маркиза, Райли и Клара, которые точно никуда со мной не поедут. А оставшись здесь, могут пострадать.

И я металась между своими желаниями, не зная, что выбрать.

Остаток прогулки я была полностью поглощена своими мыслями, но со стороны, должно быть, я казалась подавленной и виноватой, потому что ловила на себе несколько раз снисходительный взгляд королевы.

Подойти ко мне никто не осмелился, я была будто прокаженной. Фелиция иногда оборачивалась, но вырваться из цепких рук королевы не могла. Для нас обеих это посещение дворца была просто кошмарных.

Уже выбравшись на свободу, сидя в карете и с нетерпением ожидая, когда же мы выедем в дворцовые ворота, я кое-что вспомнила:

– А ведь мне за весь день так и не пришлось назвать тебя по имени.

Герцог отвлекся от каких-то своих дум. Устало улыбнулся.

– Это не последнее наше посещение дворца.

Меня ощутимо передернуло.

ГЛАВА 14

На следующий день, сразу после завтрака я собралась в город, чтобы проведать Фелицию… и вынуждена была ждать прибытие сэра Дарема почти час. Герцог не отказался от идеи приставить ко мне надсмотрщика.

Но хуже всего было то, что этот рыцарь, кажется, был на стороне королевы. По крайней мере, его тяжелый взгляд преследовал меня всю дорогу до кареты и заставлял думать о плохом.

Даже если заговорщики действительно не собирались никого убивать, и жизнь моя была в безопасности, это еще не значило, что в безопасности и честь. Не так уж сложно было бы состряпать обо мне грязную сплетню, чтобы герцог мог без всякого вреда для своей репутации, разорвать нашу помолвку.

Мимолетное желание попросить герцога сменить мне рыцаря, я подавила. В этом не было абсолютно никакого смысла. Даже если он и согласится, не требуя от меня веских причин, новый рыцарь все равно будет не лучше сэра Дарема. Осуждающих взглядов исподтишка из-за моего общения с принцессой Бриной мне все равно не избежать. Единственная надежда была на маркизу и на теплые чувства герцога к сестре: хотелось верить, что он не станет от меня избавляться, чтобы не расстраивать ее.

В доме Фелиции, моего рыцаря быстро прибрали к рукам служанки. Его обещали напоить чаем, пока я буду беседовать с хозяйкой в гостиной, больше похожей на оранжерею. Вдоль стен тянулась бесконечная вереница цветов. В обстановке преобладали зеленые цвета. И вышивка на мебели повторяла растительные узоры.

Сегодня Фелиция выглядела куда лучше. Она не пряталась от белого света в спальне, была опрятна и уже не так сильно бледна. О званом обеде королевы ей было нечего рассказать, мы обе были там и обе чувствовали эту удушающую неловкость.

– А рыцарь рядом с тобой вчера в саду… – несмело произнесла она, будто сомневаясь, стоит ли затрагивать эту тему.

– Тот самый бандит, который вывел нас из бедных кварталов. – кивнула я.

– Роззи, у нас могут быть проблемы.

Я так не считала и попыталась успокоить Фелицию. Несомненно, если бы кронпринц решил воспользоваться этой информацией, о нас бы непременно начали сплетничать. Но какое это имело бы значение, если бы мы все отрицали? Слова рыцаря, против слов леди. Его можно было бы обвинить в клевете и засудить.

Рой – рыцарь кронпринца, Фелиция невеста второго принца, а я невеста кузена второго принца… Все знаю о том, что между принцами довольно сложные отношения и, если бы вдруг Рой начал говорить, это позволило бы королеве запятнать репутацию безупречного кронпринца. И переманить на свою сторону тех, кто еще сомневается.

Ни кронпринц, ни его рыцарь на дураков похожи не были, они должны были понимать, чем им может грозить этот скандал.

Фелиция выслушала меня с задумчивым видом и несмело улыбнулась.

– Ты меня успокоила, Роззи.

– А теперь расскажи мне, что вы делали, пока я блуждала по саду в одиночестве?

Она поморщилась.

– Вынуждена была участвовать в довольно утомительной беседе. Сначала ее величество жаловалась на тебя, но эта тема не была поддержана, а его высочество попросил ее остановиться. Это было довольно мило…

– Только не говори, что из-за такой мелочи ты готова в него влюбиться.