Брачный контракт на выживание

– Знаешь, что, Роззи, я пытаюсь найти в нем хоть что-то хорошее. Ведь мне с этим человеком предстоит прожить всю жизнь. – огрызнулась она. Быстро опомнилась и извинилась.

Я покачала головой.

– Это мне нужно просить прощения. Зря я подняла эту тему.

В этом мире, единственный, кто мог насильно расторгнуть помолвку, если этого желает лишь одна сторона, был только король. И если трон займет кронпринц, у Фелиции будет шанс умолять его, но если следующим королем станет ее жених…

Чем дольше я жила в теле Розанны, чем больше узнавала, тем сильнее сомневалась, что смена наследника – хорошая идея.

Кронпринц погиб в пожаре и корону получил второй принц, но если наследник выживет, кто знает, как повернется сюжет?

– Лия, дорогая, постарайся в него не влюбляться, а я придумаю, что делать.

– Ох, Роззи… – вздохнула Фелиция.

В меня она не то, чтобы верила.

Я же, загорелась желанием спасти кронпринца из огня во чтобы то ни стало. Чтобы у будущего был хоть какой-то шанс.

О том, чтобы следовать сюжету, в ожидании закономерного финала речи больше не шло. Слишком много людей, ставших мне дорогими, должны были для этого пострадать.

Покидала я дом Фелиции настроенная на победу, но время шло, и уверенность моя таяла. Когда случится пожар я совершенно не представляла и, в отличие от Райли, который всегда был у меня перед глазами, уследить за передвижениями герцога было просто невозможно. Единственное, что я знала наверняка: пожар должен произойти после осенней охоты и первого снега.

Карета остановилась, и дверца порывисто распахнулась, спутав мои подсчеты. Сэр Дарем протянул мне руку, помогая выбраться. От его холодного взгляда по спине пробежали мурашки. Я крепко ухватилась за его ладонь, встала на верхнюю ступеньку – мы поравнялись в росте, я заглянула ему в глаза – и негромко произнесла:

– Я ничего не могу поделать с тем, что не нравлюсь вам, но постарайтесь хотя бы не демонстрировать это так явно.

Он смешался, кажется, даже покраснел.

– Нет… это… вы все неправильно… – он запутался и опустил взгляд, будто смирился с неудачей. – Прошу меня простить.

– Сегодня я больше не планирую никуда ехать. Не буду вас задерживать.

Рыцарь, верхом на своем прекрасном коне, скрылся с глаз раньше, чем я вошла в прихожую, где меня тут же подхватил водоворот забот.

Маркиза уехала в город по делам почти сразу после меня, не утвердив меню на обед, чем привела в смятение всех работников кухни.

– У Марселя сегодня настоящая трагедия, – шепотом поделилась со мной последними новостями одна из служанок, пока я просматривала предложенные варианты, – хозяйка бросила его и, вероятно, опоздает на обед. Молодой хозяин тоже…

– Райли? – я вскинула голову. – Он поехал с ней?

– Нет-нет. Письмо пришло, что кобыла наконец ожеребилась и молодой хозяин может приехать, чтобы выбрать себе жеребенка… Он сразу же и собрался.

Я выронила листы со списком блюд. На мгновение перед глазами потемнело, сквозь шум в ушах я с трудом различила свой собственный, хриплый голос:

– Когда он уехал?

– Так, минут двадцать назад, – тихо произнесла она, всерьез испугавшись. – Леди…

– Карету мне! – я бросилась в прихожую, налетела на дверь, и отпрянула от нее, будто меня оттолкнули, рванула к лестнице, на бегу, громко велев. – Немедленно седлайте коня!

На мое счастье, слуги в доме маркизы были сообразительными и расторопными, с меня быстро сорвали неудобное платье, сковывающее движения, и переодели в костюм для верховой езды. Жакет я застегивала сама, так показалось быстрее, от шляпки отмахнулась.

– Я не на конную прогулку еду.

Распустившиеся волосы наскоро собрала в косу, шокировав этим сразу всех.

К тому моменту, как я спустилась, лошадь уже ждала меня у ступеней. Растерянный конюх, помог мне забраться в седло. Женское…

Это могло бы стать катастрофой, если бы я думала хоть о чем-то, кроме того, чтобы успеть и перехватить карету Райли раньше, чем случится непоправимое.

Верхом я никогда не ездила, тем более в женском седле, но Розанну этому учили в детстве и основы она знала. Уже готовая сорваться в галоп, не отдавая себе отчета в том, что делаю, я придерживала гарцующего подо мной коня.

– Куда они уехали?

Мне указали направление. Я велела предупредить обо всем герцога и немного пожалела о том, что отпустила рыцаря…

Конь сорвался в галоп, стоило мне только подобрать повод и толкнуть его в бок. Мешочек с пластинами, примотанный к левому запястью шнурком, тихо позвякивал. Правое запястье обхватывал ручной арбалет. С оружием я чувствовала себя увереннее.

До городских ворот я добралась не больше, чем за пятнадцать минут, вылетела сквозь них, напугав стражников и едва не столкнувшись с въезжавшей в город телегой.

Мне вслед неслись проклятия, но их сносил ветер.

Я до рези в глазах всматривалась в горизонт, желая поскорее увидеть карету Райли. О том, как я вообще умудряюсь держаться в седле не думала, чтобы все не испортить. У Розанны были теоретические знания и немного практики, а благодаря постоянным физическим упражнениям – неплохо развитые мышцы.

Это помогало.