Брачный контракт на выживание

Он плакал тихо, жалобно, как котенок, повторяя, будто заведенный:

– Роззи. Ох, Роззи.

Я неуклюже гладила его по голове и ничего не говорила. Любые утешения в этой ситуации казались мне такими глупыми…

Он плакал долго, пока совсем не обессилел и не уснул, оставив меня в этом лесу одну. С неясными шорохами и воспоминаниями о бедной горничной и убитом мною разбойнике.

Смерть девушки потрясла меня куда больше совершенного мною убийства. От мысли о том, что я лишила жизни человека, становилось беспокойно, но та жуткая картина, полусидящего мертвого тела, неестественная поза, ее остекленевший взгляд, бледность и тянущаяся по щеке к подбородку кровавая дорожка порождали внутри меня нервную дрожь.

Несколько раз мне приходилось смаргивать выступившие на глазах слезы. Если бы я позволила себе расплакаться, ничем хорошим это точно не закончилось бы.

Мы просидели так несколько часов. У меня занемели ноги и болела спина.

И все же, даже в таком состоянии, со временем я ощутила сонливость. Напряжение ушло, мышцы расслабились и глаза начали слипаться. В какой-то момент я задремала.

И дернулась, от треска сломанной ветки. По моим ощущениям прошло не больше минуты, но света в лесу стало меньше, тени удлинились и сквозь листву пробивался густые, медовые лучи заходящего солнца.

В узком проеме, загораживая собою почти весь обзор, склонившись вперед, стоял юноша в форме. Он скосил глаза на мой арбалет, направленный ему в лицо, и громко сглотнул.

– Я не причиню вам вреда, леди. Герцог Каллахан ищет юного господина и вас.

– А ты помогаешь.

– Да. – он кивнул и немного помявшись, попросил. – Вы не могли бы убрать оружие?

– Тогда зачем было подкрадываться? – руку я не опускала. И, вероятно, вид имела достаточно решительный, чтобы всерьез напугать парня.

– Я хотел проверить… удостовериться, что с вами все в порядке. Чтобы доложить герцогу…

– Аарон здесь?

Он энергично закивал.

– Тогда зови его.

Парень опешил.

– Что?

– Зови его сюда, но не говори, что нашел нас. Ну же.

Я дернула рукой, заставив парня отпрянуть.

– Я прикончу тебя раньше, чем ты успеешь разогнуться. – предупредила его, с угрозой.

Он мне поверил и по лесу разнесся его напуганный голос:

– Ваша светлость! Ваша светлость! Вам стоит подойти сюда!

Ему пришлось кричать довольно долго, игнорируя уточняющие вопросы, прежде чем совсем рядом раздался хриплый, встревоженный голос герцога.

– Что ты нашел?!

Парень посмотрел на меня, я кивнула ему, и он наконец смог выползти из узкого прохода и разогнуться.

– Я нашел их, ваша светлость.

– Они…

– Целы мы. – громко сообщила я, прежде чем герцог успел придумать себе какой-нибудь кошмар.

Мне даже немного жаль его стало, никогда не думала, что его голос будет звучать так беспомощно.

Райли, разбуженный шумом, завозился.

– А ты силен спать, – произнесла я с облегчением.

– Роззи…

– Спасают нас, так что вытри сопли и готовься утешать своего дядю, он не на шутку перепугался.

Райли слабо мне улыбнулся.

Из укрытия я выбиралась ползком. Ног я не чувствовала, но все равно попыталась встать, приняв руку юноши, которому угрожала. Пока герцог судорожно осматривал племянника, я воевала с собой. И довольно быстро сдалась.

– Не могу. Ноги не держат.

Герцог наконец отвлекся от своих дел и посмотрел на меня.

Вокруг уже суетились его люди. Немолодой мужчина с окладистой, седой бородой, принял в свои медвежьи объятия совсем размякшего Райли, охотно прильнувшего к его широкой груди. Этого мужчину мальчик хорошо знал и, судя по тому, как крепко он обхватил могучую шею, полностью ему доверял.

Герцог подошел ко мне. Сел рядом, взял мои руки в свои.

– Роза?

– М?

К ногам начала возвращаться чувствительность, и я ощутила, как их колит тысяча мелких иголочек… Сейчас я переживала не лучшие времена и на искреннюю благодарность герцога отреагировала холодновато.

Он не обиделся. То ли понимал, что я чувствую, то ли просто не обратил внимания.

Не дожидаясь, пока я смогу идти сама, поднял меня на руки. И понес прочь от нашего укрытия.

Я обхватила его руками за шею, ткнулась носом в плечо, чувствуя, как меня начинает мелко трясти.

– Роза?

Продержаться до своих покоев, чтобы пореветь всласть там, я не смогла. Стоило только почувствовать себя в безопасности, как я разрыдалась.

Люди герцога старательно делали вид, что не слышат моих жалобных всхлипываний. Герцог тоже.

Где-то сбоку, будто за компанию, начал поскуливать Райли, пригревшийся на руках у мужчины.

В дом маркизы мы возвращались верхом. Ни я, ни тем более Райли, не хотели забираться в карету, где несколько часов провела мертвая девушка.

Дома, уже в прихожей можно было различить запах успокоительного.

– Грейси! – громко крикнул герцог.

Не прошло и секунды, как в коридоре появилась болезненно бледная маркиза, с покрасневшими глазами и носом. Ее полубезумный взгляд скользнул по нам и остановился на хрупкой фигуре сына.

– Мамочка! – Райли бросился к ней.

Герцог заботливо придерживал меня под локоть. Стоять я могла, но меня почему-то ощутимо шатало.