Браслет с шармами

Незнакомый женский голос спрашивает мисс Джонс и засыпает меня вопросами, пока я наконец не высвобождаю браслет. Мой отвлеченный мозг, занятый двумя делами одновременно, наконец фокусируется на собеседнике на том конце провода, когда браслет расстегивается. Я хватаю телефон внезапно освободившейся рукой.

– Что вы сказали? – шепчу я в оцепенении.

Когда она отвечает, я разворачиваюсь и несусь к машине, раскидывая гальку вокруг.

ДЖЕЙК

31 августа 2017

Руки Джейка сжимают руль, пока серебристый «хёндай» едет по М3, въезжая в пробки и выезжая из них.

Собеседование на должность эрготерапевта в больнице Саутгемптона прошло хорошо, и после быстрого обеда он поехал обратно на юг, чтобы найти Лейлу. Но он не учел масштабы пробок после летних каникул.

У него в багажнике холодильник, полный ее любимой еды, и бутылка шампанского. Она порадуется. А еще больше, надеется он, порадуется тому, что последует после. Хотя какая-то его часть беспокоится, что ей захочется сбежать, особенно после их спора о детях прошлой ночью.

Он понимает, почему она переживает, и почему еще не готова, понимает, что она переживает о том, какой матерью она станет с тем багажом, что оставила ей ее собственная. В любом случае они разберутся с этим вместе. Как всегда разбирались. Он не для того столько лет ее любил, чтобы все взять и перечеркнуть.

Джейк давит на газ и замечает, что впереди, на соседней полосе, появляется свободное место, и не подозревает о перегруженной фуре с тремя автомобилями позади.

Он просто хочет вернуться к женщине, которую любит. К девочке с браслетом с шармами, со звездами в глазах. Девочке, которая всегда привносила в его жизнь волшебство и чудеса.

ЛЕЙЛА

31 августа 2017

С визгом затормозив на автостоянке больницы Саутгемптона, я вылетаю из своего фиата, не в состоянии думать об оплате за парковку или о чем-либо еще, кроме Джейка. Я даже не понимаю, как сюда добралась, не могу вспомнить, как ехала. С ним все должно быть хорошо.

Подлетев к стойке администратора, я тут же задаю вопрос женщине:

– Где находится реанимация?

Я тяжело дышу, трясусь, потею, ко лбу прилипли волосы. Она ласково улыбается и спокойным голосом объясняет мне дорогу.

– Вы в по… – начинает она спрашивать, но меня уже нет – я несусь по коридорам и лестницам на ватных ногах, заставляя их ускоряться.

Подбежав к тяжелым дверям, я с силой их толкаю, рассчитывая прорваться внутрь. Но они заперты, и меня отбрасывает назад – я почти падаю. Я смотрю через крошечное стеклянное окошко, стучу в дверь, и дыхание перехватывает, когда ко мне подходит медсестра, держа палец у губ.

Она еще только открывает дверь, а я уже стараюсь протиснуться внутрь.

– Я к Джейку Хардингу, – вырывается у меня в спешке, слова сливаются друг с другом. – Где он?

Но прежде чем медсестра успевает открыть рот, я замечаю Мэгги за ее плечом. Глаза красные и опухшие, морщинки на лице превратились в борозды; она выглядит лет на двадцать старше, чем в последний раз, когда я ее видела.

Я бегу к ней, вцепляюсь в ее руку.

– Где он? Что случилось?

Но ей даже не нужно ничего говорить. Я вижу ответ в ее глазах. Но она все равно произносит слова, которые преследуют меня тысячи дней и ночей.

– Его больше нет, Лейла. Джейка нет.

– Нет! – взвываю я, обрушиваясь ей в ноги. – Нет!

Мое сердце разбивается на куски; смысла в жизни больше нет. Всхлипывая, я падаю в темноту, пока Мэгги несвязно что-то говорит об аварии, о том, как все произошло быстро и он умер на месте, несмотря на людей, которые пытались его спасти. Кто-то плачет и кричит, кому-то говорят успокоиться, а твердые руки поднимают меня с пола. Но я не могу издавать эти кошмарные звуки; не может быть, что это меня несут к ближайшей кровати.

Потому что я мертва. Я не могу жить в мире, в котором нет Джейка.

ЛЕЙЛА

Сентябрь 2017

Следующие несколько дней проходят как в тумане. Я мечусь между пустотой и оцепенением и болью, отрицанием и горем.

Мэгги сама опознала тело Джейка в больнице. Не странно ли, что нужно это делать? Что ты должен смотреть на человека сквозь такую боль и говорить да, это тот человек. Он был моим. Заявить свои права на него. Словно эти слова могут хотя бы близко передать то, что человек для тебя значил, кем для тебя был.

Я пыталась пойти с Мэгги, но не выдержала, и мне потребовалось успокоительное. Когда я пришла в себя чуть позже, папа и Мэгги были рядом.

– Это он, – просто сказала она.

Я снова начала плакать, но слезла с матраса и выдернула капельницу, нащупала ногами пол.

– Где он? – потребовала я. Мне нужно было к нему, я не хотела, чтобы он был один. Все годы, что он путешествовал, уезжал и возвращался, он всегда незримо присутствовал в моей жизни, был со мной.

После блужданий по коридорам и лестницам я нашла Джейка: он лежал в центре тихой бледно-зеленой комнаты на какой-то койке, укрытый одеялом до подбородка.