Братья Харди и сокровища башни

Оседлав мотоциклы, братья отправились в Черривилл. Когда они приехали в маленький городок, полицейский направил их на железнодорожную станцию, расположенную примерно в полумиле от города. Станция находилась немного ниже нового шоссе, но к ней вела извилистая дорога, которая на протяжении сотен футов шла параллельно рельсам. Само здание станции, маленькое, квадратное и неказистое, давно нуждалось в покраске. Несколько каркасных зданий по соседству были в таком же плачевном состоянии. Стоявший примерно в семидесяти ярдах от здания вокзала старый деревянный резервуар для воды опасно просел. А примерно на таком же расстоянии от вокзала, но с другой стороны, возвышался еще один похожий резервуар для воды – металлический и выкрашенный в красный цвет, который определенно выглядел лучше и был явно поновее.

Фрэнк и Джо припарковали свои мотоциклы и вошли в здание вокзала. За окошком билетной кассы суетился человек с зеленым козырьком и в рубашке с короткими рукавами.

– Скажите, вы начальник станции? – крикнул ему Фрэнк.

Мужчина наклонился к окошку:

– Да, я начальник станции. А также продавец билетов, перевозчик багажа, курьер, почтальон, уборщик и даже метатель риса. Какая моя должность вас больше интересует? – Я весь в вашем распоряжении. Меня зовут Джейк.

– Пожалуй, вы единственный, кто может помочь нам в нашем вопросе, – сказал Фрэнк. – Но сначала поясните, что значит метатель риса – в первый раз слышу о такой должности.

Начальник станции расхохотался:

– Ну, метателем риса я работаю не так часто, а лишь тогда, когда на станцию приезжают молодожены, чтобы отправиться в медовый месяц. Вот тогда я выхожу из вокзала и вместе с провожающими бросаю в них рис – на счастье. Приятно представлять в этот момент, что и я тоже имею какое-то отношение к этому праздничному событию.

Фрэнк и Джо покатились со смеху, когда же приступ смеха закончился, Фрэнк спросил у начальника станции, знаком ли ему человек по имени Джон Джекли.

– Конечно, – ответил Джейк. – Забавный тип. Терпеть не мог, если кто-то отдавал ему приказы. А работал так: минуту вспахивает как сумасшедший, а в следующую минуту, у него уже отдых.

– Вы слышали, что он недавно умер? – спросил Фрэнк.

– Нет, – ответил начальник станции. – Жаль бедолагу. В сущности, Джекли был неплохим парнем. Просто мне кажется, компания у него была неподходящая.

– Не могли бы вы нам рассказать о нем побольше? О его привычках, увлечениях, – попросил Фрэнк.

Джейк почесал голову над козырьком, подумал немного, а затем произнес:

– У Джека была забавная черта – он был проворный как обезьяна. Шустрый! Шнырял по лестницам грузовых вагонов вверх-вниз – невозможно было за ним уследить.

В этот момент раздался гудок приближающегося поезда, и начальник вокзала поспешно оборвал свой рассказ:

– Приходите в другой раз, ребята, когда я буду не так занят. Сейчас мне нужно встречать поезд.

Фрэнк и Джо покинули станцию.

– Давай пообедаем, – предложил Фрэнк. – А позже вернемся сюда и продолжим.

Рядом с железнодорожными путями была небольшая рощица, юные сыщики пристроили свои мотоциклы возле большого дерева, а сами расположились неподалеку на пикник.

– Умираю с голоду, – сказал Фрэнк, усаживаясь под деревом и открывая контейнер с обедом.

– О боже, наконец-то я ем! – воскликнул Джо, с жадностью набрасываясь на свой огромный сэндвич с ростбифом.

– Если бы Джекли остался работать здесь, на станции, – заметил Фрэнк, жуя вареное яйцо, – это было бы лучше и для него, и для нас.

– Да уж. Натворил он дел перед смертью, – согласился Джо. – Скольким людям он принес неприятностей, не говоря о Робинсонах.

Фрэнк и Джо жевали свои сэндвичи и с задумчивым видом смотрели то на блестевшие на солнце рельсы, уходившие далеко вдаль, то на водонапорные башни, расположенные всего в нескольких сотнях футов от места, в котором они расположились. Старую деревянную башню со сломанной лестницей и почти отсутствующими на ней перекладинами время потрепало изрядно. Но она была чуть выше новой – хотя та и стояла на тонких металлических опорах и вообще была сделана из металла.

Погруженный в созерцание водонапорных башен, Фрэнк откусил сэндвич и, машинально жуя его, обдумывал абсурдную мысль, которая внезапно пришла ему в голову. Эта мысль была настолько дикой, что Фрэнк сомневался, стоит ли озвучить ее брату. Но тут он заметил, что и Джо внимательно рассматривает водонапорные сооружения, причем явно обдумывая ту же мысль, что мгновение назад пришла в голову ему. Рассеянно поднеся сэндвич ко рту, Джо, так и не откусив его, повернулся к Фрэнку. Обменявшись взглядами, они оба поняли, что им в голову одновременно пришла одна и та же идея.

– Две водонапорные башни, – произнес Фрэнк тихим, взволнованным голосом.

– Старая и новая, – пробормотал Джо.

– А Джекли сказал…

– Что спрятал драгоценности в старой башне, – закончил мысль Джо.

– При этом когда-то он работал на этой железной дороге.

– А вдруг?! – крикнул Джо, вскакивая. – А вдруг он имел в виду именно эту старую водонапорную башню?! Тем более что раньше он здесь работал!