Бремя чести

– Мадемуазель Арабель Бланкар! – кричал он так громко, что даже люди вдалеке обратили внимание, – ваше пребывание в этом месте является незаконным! Жандармерия Марселя немедленно получит сведения о девушке, что занимается не богоугодными делами в подсобке под лестницей!

Засов заскрипел. Ален насторожился.

– Мадемуазель, прошу в карету, – указал он девушке рукой, и подошёл настолько близко, чтобы успеть схватить её, если она снова захочет удрать.

– Я знала, что вы не очень хороший человек, но я не думала, что вы такой подлец! – девушка уселась в карету прямо так, как появилась перед Аленом, – не забудьте мои вещи. Это всё, что ценно для меня.

Ален нагнулся и прошёл внутрь каменной хижины. У стены, на которой раньше висели рисунки и записи, стояли собранные вещи, а мебель, что была девушке дорога, сдвинута ближе к выходу.

Душа Алена ликовала – он победил её ещё вчера, а она – всего лишь хотела, что бы он за неё поборолся. «Она хитра так же, как и прекрасна» – думал он, стараясь сдержать улыбку. Извозчику он приказал забрать вещи после того, как тот отвезёт их с мадемуазель домой.

В карете они сидели друг против друга. Девушка смотрела на свои руки, и Ален тоже невольно посмотрел на них. Её прекрасные руки…Руки, которые спасли его, вытащили из чёрной ямы, где он мог быть погребён навечно.

Из раздумий его вывел кроткий голос Арабель.

– Вы, месье, вероятно подумали, что я ждала вас. На самом же деле я была готова уехать из этого города навсегда, чтобы не встречать вас, тем более, что у меня есть друзья, которые могли мне с этим помочь. Вы уверены, что своим поступком не испортите кому-то жизнь?

– Моя жизнь и так хуже некуда, а твоя – будет только лучше, можешь мне поверить. В нашем доме тебе будет оказано особое внимание. Никто не посмеет тебя заставлять делать что-либо против твоей воли. Однако, ты должна понимать, что просто так тебе кров и пищу не подадут. Ты должна будешь работать как все, не больше, не меньше.

– Благодарю вас. Вы так любезны, так добры, так милосердны! – девушка не скрывала иронию, которая была явно понята Аленом.

– Ты зря так возмущаешься. Ты разве не хотела, что бы я был благородным человеком? Я поступаю так именно ради тебя, чтобы показать тебе, что я не только подлец.

– С чего вы взяли что я хотела этого? Мне решительно нет никакого дела до вас! Вы переоцениваете свою значимость для меня.

Ален ничего не стал отвечать. Он видел, что девушка была настроена против него, и никак не хотела ладить с ним. Более того, ему казалось, что она ведёт себя так специально, чтобы поскорее вывести его из себя и заставить собственноручно выгнать её.

Выходя из кареты, когда та подъехала к дому, Ален предложил девушке руку, чтобы спуститься, но она отвергла его помощь и деловито зашагала по ступенькам.

Дворецкий отворил дверь, и когда увидел перед собой девушку в столь неприличном виде, замешкался и не знал, что делать. Молодой господин подоспел, и тогда старик стал ещё больше недоумевать.

Ален прошёл вперёд и взял за руку Арабель. Мадам Д’Амбруазе и Андре уже ждали его. Мать Алена была явно в шоке, а вот Андре улыбался, понимая, что его другу улыбнулась удача и он добился того, чего хотел.

– Матушка, – слегка поклонился Ален, – позвольте представить вам мадемуазель Арабель Бланкар. Она будет у нас в услужении. Пожалуйста, позаботьтесь, чтобы ей выделили комнату и дали одежду, как и у остальных.

Ален оставил Арабель на совесть матери, а сам вместе с Андре поднялся к себе. Ему не терпелось поделиться с другом последними переживаниями.

– Ты только представь, как она заставила меня понервничать! – заключил он, после того, как рассказал всю историю в мелких подробностях.

– Да, друг мой, эта девушка и правда какая-то особенная. Она прелестна, хоть и немного неопрятна. Думаю, скоро вы найдёте общий язык. По твоим словам, её характер не из лёгких. Этим она как две капли похожа на тебя. Такая же упрямая, своенравная и очень гордая, однако ума и мудрости ей не занимать. Она будет одёргивать тебя, когда ты будешь слишком зазнаваться.

Глава 14

Там, где замешано честолюбие, нет места чистосердечию.

О. Бальзак

Ален не хотел ни во что верить, кроме как в то, что поступил по отношению Арабель правильно, и что за это она обязательно попытается рассмотреть его внутренний мир, попытается понять его и полюбить. Он не предполагал, что любовь нельзя заслужить, купить, навязать. Она либо есть, либо её нет. Если людям суждено быть вместе, то никакие трудности и неприятности не разлучат их, а если не судьба – как ты ни старайся удержать человека, ничего не получится.

Молодые люди долго разговаривали о последних событиях, и не заметили, как наступило время обеда. За столом все сидели молча, переглядываясь друг с другом. Мадам Д’Амбруазе смотрела на сына, явно посылая немой вопрос «Кто это такая и что она тут делает?». Ален смотрел на друга, который улыбался в ответ на светящийся взгляд Жоффруа.

Наконец, мадам Изабель не выдержала: