Бремя чести

Вернейший способ быть обманутым – это считать себя хитрее других.

Ф. Ларошфуко

На какие уловки идёт человек, чтобы добиться успеха. Одно дело, если ты честно используешь свой ум и мудрость, но другое – если ко всему прочему примешивается ложь. Тогда ты никого не перехитришь, а обманешь самого себя, и только лишь.

С момента посещения мадам Ро прошло больше недели, но к удивлению Алена и его друга, слух о помолвке так и не дошёл до мадам Изабель. Вероятно, думали они, никто и не обратил внимание на эти слова, а если и обратил, то не поверил им.

Арабель редко попадалась Алену на глаза, они пересекались только во время завтрака или обеда, когда девушка помогала с подачей блюд. В основном она занималась делами в хозяйской части дома, где находились комнаты супругов Д’Амбруазе. Кабинет месье Пьера Ноэля пустовал уже давно, но там необходимо было делать ежедневную уборку, что и было поручено Арабель. В кабинете не было ценных вещей, и мадам Изабель решила, что так у новой прислуги не будет возможности что-то украсть и сбежать с новым добром.

Однажды Ален навещал месье Шавре, который пригласил его, чтобы вместе поехать на могилу дочери в её день рождения. Андре оставался один. Сначала он почитал в библиотеке, затем пошёл в комнату Алена. Не найдя там того, что ему было нужно, он решил поискать это в кабинете месье Пьера.

– Ну, наконец-то! А я думал никогда не найду почтовую бумагу, – обратился Андре к Арабель, когда та пришла убирать кабинет.

– Наверное, месье Д’Амбруазе истратил всё на прошения, касающиеся казни.

– Мадемуазель! Что бы ни делал этот человек, никто не имеет права его осуждать, так же как и я не имею права осуждать вас, или вы меня. Всё в жизни относительно. Вчера это сделал он, сегодня – я, а завтра – вы. Нельзя руководствоваться только законом государственным. Почему вы ополчились на него? Будто он первый, кто преступил закон, завершив дело по совести!

– Я бы никогда не сделала ничего подобного. Моё сердце скорее разорвалось бы на миллионы частей. Я умерла бы, но не стала бы вершить судьбы людей. Я никогда не пойму этого, и не приму, ибо моё сердце и разум никогда не поймут такого жестокосердия, потому что я не честолюбива, и никогда такой не стану

– Не зарекайтесь, мадемуазель, не зарекайтесь! – Андре схватил бумагу и, погружённый в себя, исчез за дверью кабинета.

Он был погружён в своё дело, и в другой раз может быть пообщался бы с Арабель, попытался бы разуверить её в отношении Алена, но сегодня его мысли были поглощены другими заботами. Он писал письмо, которое было необходимо доставить в Геную к началу декабря. Времени было полно, но Андре не хотел, чтобы случились непредвиденные обстоятельства, которые помешали бы выполнить просьбу Алена Жоффруа. Андре также не терпел проволочек, когда наступали ответственные моменты, он любил, чтобы всё было идеально готово.

К моменту возвращения Алена домой, Андре сделал то, о чём его просил друг, и немедленно оповестил его об этом.

– Я отправил письмо, дорогой друг. Не беспокойся, всё будет подготовлено в лучшем виде, и согласно тому, как этого требуют правила.

– Превосходно! Отличная новость, Андре, – похлопал Ален друга по плечу, – первое радостное впечатление за этот день. Месье Шавре так удручён, кажется, он до сих пор не может свыкнуться с мыслью, что Мадлен больше нет. Нет, всё-таки я правильно поступил тогда! Меня терзали гнусные мысли, когда Арабель высказала мне своё мнение по этому поводу, но сейчас я уверен, что сделал всё именно так, как следовало. Им не было бы оправдания. Жаль, что за свои грехи они поплатились лишь смертью. Я бы заставил их мучиться так же, как мучилась она, но это было бы для меня непосильным грузом, под гнётом которого я бы сломался.

– Они были негодяями. Получили того, чего хотели. Нет твоей вины в том, что они были плохими людьми. Ты предупреждал их, предостерегал как мог.

– Да, я давал им шанс, но они не воспользовались им. Арабель я тоже даю шанс, и уж она, а она далеко не глупая, воспользуется тем, что я преподношу ей на золотом подносе.

– Да будет так, друг мой!