Бремя власти

- Не ожидала, - чуть откинувшись назад, с легкой усмешкой ответила Стела и насмешливо прищурилась. - Если честно, я поражена тем, как вы выдрессировали ее.

- Я не понимаю, отец… Что это значит? - раздраженно спросила Инга, резко поднявшись из-за стола.

- Рот закрой и постой молча, - сурово прервал ее тот и вновь склонился к наложнице: - Хочешь, чтобы она еще что-то сделала или уже удовлетворила свое любопытство.

Инга замерла и растерянно посмотрела на Артеса, не зная как вести себя дальше. Перечить Владетелю она боялась, но и знала, как карается выход из образа, поэтому ждала подсказки от учителя. Однако тот невозмутимо смотрел в сторону и делал вид, что происходящее его не касается ни в коей мере.

- А она действительно и повара бы наказала и менестрелей? - иронично усмехнувшись и задумчиво склонив голову набок, осведомилась Стела.

- Сделала бы и с легкостью, ей не привыкать. Она и не такое делала. Хочешь, сюда приведут кого-нибудь, и ты сама увидишь?

- Нет, я верю твоим словам, - Стела грустно вздохнула и поднялась. - И чья же это больше заслуга твоя или его? - она рукой указала на Артеса.

- Его, конечно. У меня других проблем хватало, как ты понимаешь… - усмехнулся Владетель, откидываясь на спинку кресла и не сводя с нее глаз.

Стела обернулась к Артесу: - Ну и как, понравилось ощущать полную власть над Владетельницей?

Артес медленно поднялся, подошел к ней и опустился на колени: - Неужели Вы думаете, госпожа, что подобное может нравиться? Это было нелегкое задание, которое я старался добросовестно исполнять и не более того.

Инга недоуменно переводила взгляд с одного на другого и не могла ничего понять. Наконец она не выдержала: - Отец, ты можешь объяснить, что здесь происходит? - тихо спросила она.

- Могу, Инга, - усмехнулся Маграт. - Вернулась твоя госпожа и хочет узнать, чем ты занималась в ее отсутствие и как себя вела.

- Къяра вернулась? - глаза Инги радостно заблестели. - И где же она, Владетель?

- Неужели до сих пор не догадалась? - Маграт рассмеялся. - Прямо перед тобой.

- Где? - Инга озадаченно оглянулась.

Теперь уже заливисто расхохоталась наложница Владетеля: - Здесь я, сестренка, - после чего тряхнула роскошными каштановыми кудрями так, что волосы ее взлетели, скрыв на мгновенье лицо, которое тут же преобразилось, и уже тяжелой черной волной упали ей на плечи. - Теперь узнаешь? Или платье сменить тоже надо?

- Къяра… - Инга шагнула к ней, но, увидев боковым зрением, как нахмурился Владетель, поспешно опустилась на колени, проговорив: - Здравствуйте в веках, Владетельница. Я очень рада видеть Вас в здравии, госпожа.

- Встань, - Къяра ласково улыбнулась. - Я тоже рада видеть тебя, сестренка. Как я погляжу, тебе без меня тут несладко пришлось.

- Это точно, - тихо проговорила Инга, поднимаясь.

- Он унижал тебя? - Къяра жестом указала на коленопреклоненного Артеса у своих ног.

- Нет. Но наказывал так, что мне порой умереть хотелось, - Инга тяжело вздохнула.

- Ты хочешь, чтобы я казнила его?

- За что? За то, что он столь добросовестно выполнял приказ Владетеля? - поморщилась Инга.

- Я разве спрашивала причину? Я хочу знать, хочешь ли ты этого или нет.

- И ты его казнишь, если я скажу, что хочу?

- Да прямо здесь, при тебе, а тебе найду другого учителя.

Инга судорожно сглотнула, она столько мечтала, что когда-нибудь сумеет расквитаться со своим жестоким учителем, но сейчас, когда это время пришло, поняла, что не в силах обречь его на казнь.

- Не надо его казнить… - тихо проговорила она. - Скажи ему лишь, чтобы не наказывал так сильно.

- А вот это я сделать не могу. Я не могу ему указывать, как тебя учить, я вправе лишь спросить за результат обучения. Поэтому подумай еще раз хорошенько и скажи, что ты выбираешь.

Инга посмотрела на Артеса, стоявшего на коленях перед Къярой.

- Да не смотри ты на него. Он маг, поэтому он не будет тебя ни о чем просить и поведения своего с тобой не изменит. Ты сама решай.

- Я не хочу, чтобы он учил меня… но и не хочу обрекать его на казнь.

- Я все понимаю, но тебе придется что-то выбрать. И выбрать прямо сейчас. И если согласишься оставить его своим учителем, будешь терпеть его в этом качестве всю оставшуюся жизнь, потому что больше подобных предложений я делать тебе не стану. И еще учти, что в этом случае, твои слова о том, что ты не хочешь, чтобы он учил тебя, он вряд ли тебе спустит.

- Проверяешь, насколько я жестокая стала? Как я, говорившая тебе раньше, что нельзя быть жестокой, обреку на казнь того, кто повинен лишь в четком исполнении приказа… да? - сердито прищурившись и не отводя глаз, Инга смотрела на сестру.

- Мне абсолютно все равно, Инга, что ты говорила раньше и что ты решишь сейчас. Я дала тебе шанс изменить сложившуюся ситуацию. Хочешь - меняй, не хочешь - не меняй. Мне нетрудно Артеса казнить, а тебе нового учителя найти и уж тем более несложно оставить все как есть.

- Ты думаешь, мой новый учитель будет лучше?

- Если честно, то вряд ли, скорее даже наоборот… особенно первое время, пока ты не привыкнешь к его требованиям.

- Тогда зачем ты предлагаешь мне казнить Артеса?