Бренд. Повод для убийства

– Вы меня заинтриговали, – сказал Суржиков с осторожностью, которая вообще-то не была ему свойственна. – Значит, мои материалы оказались вам чем-то полезными… И где вы опубликуете мой материал?

– Где? В своем журнале, разумеется, – ответила Марина. – Или вы думаете, я отдам такой текст своим конкурентам?

– Понятно…

– И вы еще сомневаетесь, писать вам или нет? – удивилась Марина.

– Да как сказать… Все это слишком неожиданно для меня…

– Понятно, – заключила Марина. – Все мы смелы на словах, а как доходит до дела…

Суржиков не обиделся, он согласился с ее выводом:

– Но ведь это опасно… Вы сами знаете…

– Опубликуем под псевдонимом… Никто никогда не узнает об авторе – я обещаю…

– В таком случае очень рискуете вы…

– Я знаю, что делаю…

– Я должен подумать.

Суржиков колебался, Марина знала почему. Его смущала анонимность публикации, ему отчаянно хотелось проявить себя смелым, бесстрашным – журналистов у нас убивают, как на войне. Хотя псевдоним – защита ненадежная, не бронежилет, не служба безопасности, при желании всегда можно узнать, кто скрывается за вымышленным именем.

– Я не могу и не хочу настаивать, и даже просить не буду, – сказала Марина. – Только вы, Михаил, можете решить, стоит ли вам писать этот материал… Мне он нужен, и я его все равно получу – даже и без вашего участия…

– Закажете кому-нибудь другому? – В словах Суржикова Марина почувствовала нотки ревности.

– Ну это уже мои проблемы, – сказала Марина, она не хотела излишне давить на Суржикова. – Подумайте и позвоните… В любом случае – если возьметесь писать и если откажетесь это делать… Не затягивайте с решением, у меня мало времени…

– Я понял, Марина Петровна, – согласился Суржиков, уходя. – Позвоню обязательно…

Марина и не ждала, что Суржиков сразу примет ее предложение. Он вообще может отказаться писать о Ершове, так как хорошо знает подоплеку событий и то, с кем ему придется иметь дело. Хорошо хоть, что статью об «Эндшпиле» для своего журнала он опубликовал под своим дежурным псевдонимом. Марина не стала бы просить его о помощи – он и так предоставил свои материалы, но ей нужен был хороший публицист, способный не только осмыслить происходящее, но и задеть за живое. А Суржиков это умел. При всем его бытовом занудстве, он обладал редкой способностью писать так, что читатель сразу же становился его союзником, готовым сопереживать герою – рыдать и смеяться вместе с ним. Сама Марина не умела работать с читательскими эмоциями, она стеснялась играть на их чувствах, была слишком сдержанной. Если Суржиков откажется, она напишет текст сама, но это будет совсем другой материал…

Она встала из-за стола и принялась ходить по кабинету. «А если с Михаилом что-то случится? – думала она. – Имею ли я право так рисковать? Я себе этого никогда не прощу… Вдруг они убьют его, как убили Ершова?»

Марина решительно подошла к своему столу и набрала номер мобильного телефона Суржикова.

– Михаил, – сказала она, – забудьте о нашем разговоре…

– Как, Марина Петровна? – удивился Суржиков, который находился где-то в пути, потому что слышно его было плохо. – А я собирался дать вам согласие…

– Нет, Михаил, риск действительно слишком велик… Если с вами что-то случится, я никогда себе этого не прощу!

– Еще чего… Позвольте мне самому решать, Марина Петровна. – В словах Суржикова чувствовалось и элементарное упрямство, и детская готовность играть в опасные игры, и решимость профессионала, стремящегося получить лихую дозу адреналина за то, что он умеет делать лучше других.

– Не будем препираться, – заявил он, почувствовав свое преимущество. – Завтра к вечеру я передам вам этот текст… Кстати, Марина Петровна, почему вы решили, что подвергаете риску только меня? Вы сами рискуете куда больше!

– Я уже говорила вам – это мои проблемы… – ответила Марина. – И все-таки подумайте еще, Михаил, я ни на чем не настаиваю…

– Подумал, Марина Петровна, – ответил Сужиков. – Не так часто мне предлагают написать о том, что я на самом деле думаю… До завтра.

Он отключил трубку, словно боялся продолжать разговор. Поставил точку там, где хотел.

«Ладно, пусть пишет, – решила Марина. – Может быть, все мои страхи напрасны и преждевременны, и ни мне, ни Суржикову бояться нечего…» Марина успокаивала себя, но все же не была уверена в том, что поступает правильно, заказывая рискованную статью Суржикову. «Но почему я считаю для себя долгом чести разоблачить негодяев, а Суржикову отказываю в этом праве?» – Она продолжала думать об этом, хотя уже пора было заняться другими делами.

Глава 49

Марина и предположить не могла, что за какие-нибудь два дня они справятся со всей этой работой. Материалы были написаны, отредактированы, снабжены иллюстрациями и отправлены в редакции, с которыми удалось договориться – и с помощью Азарова, в том числе. Опубликовать заметки о Павле Ершове должны были на следующей неделе, но чуть раньше – в выходные дни – первая информация должна была появиться в интернетовских сводках новостей и на сайтах моды. Аврал закончился, оставалось только ждать.