Бриллиантовый крест медвежатника

— Где-то через полчаса.

— В его руках что-нибудь было? — оторвался от памятной книжки Щенятов.

— Нет. Как пришел ни с чем, так и ушел ни с чем.

— Хорошо… Что было дальше?

— Ну, что было дальше. Я развесила белье и ушла в дом. Через какое-то время — точно сказать не могу — у соседа послышался шум. Потом крики. Я подумала, что он опять напился. Он ведь часто, когда напьется… напивался, — поправилась Проскурина, — песни горланил и ругался на какого-то Кремлева.

— Это управляющий банком, где он работал, — объяснил Щенятов. — А вы знали, что ваш сосед когда-то служил референтом в Госбанке?

— Это все здесь знали, — ответила Ксанеппа Филипповна. — Его за глаза так и звали Референт.

— Хорошо. Продолжайте, пожалуйста, — заглянул прямо в глаза Ксанеппы Щенятов. И растерялся. Ему вдруг захотелось плюнуть на все эти вопросы-ответы, прижать эту женщину к себе и отправиться вместе с ней…

А вот куда отправиться, лучший дознаватель покуда не ведал.

— Опосля у него стало тихо, — вернул его на эту землю голос женщины. — Я подумала: угомонился, уснул. А потом мне стало как-то тревожно. Знаете, как бывает: заноет вдруг внутри тебя, засвербит. И вроде бы не от чего, а как-то тревожно, словно случилось что-то нехорошее, чего ты покуда не знаешь. Или вот-вот случится…

— Да, так и у меня бывает, — согласился Щенятов.

— Правда?! А я думала, что это только я такая ненормальная…

Проскурина вдруг ойкнула, округлила глаза и прикрыла рот ладошкой.

— Простите, ради бога, — слегка зарделась она. — Это все язык мой, без костей…

— Не надо извиняться, Ксанеппа Филипповна, — без всякой обиды произнес Щенятов. — Порой я и сам считаю себя… не очень нормальным.

— Ну вот, два сапога — пара, — хохотнула Проскурина и опять прикрыла рот ладошкой.

Теперь, в свою очередь, засмеялся Щенятов.

— Возможно, вы опять правы. Продолжайте, пожалуйста.

Эта женщина ему положительно нравилась.

— Ну, значит, тревожно мне стало, нехорошо. Сама себе говорю, мол, успокойся, спит сосед пьяный, через час-другой проснется, опохмелится и снова песни горланить будет. Он ведь спал мало, а опосля выпивки — не больше часов двух. Прошло два часа — тихо у него. Потом, где-то через час, я зайти к нему решилась, проверить, уж не помер ли от пьянки этой. На нашей улице уже двое мужиков до смерти упились, да такие крепкие, не чета ему. Собралась не сразу, пошла. Стукаюсь — никто не отвечает. Ну, вошла, значит, а он сидит, голову и грудь на стол уронивши. Спит будто. А под столом кровищи целая лужа. Ну, я ноги в руки и прямиком в участок. Вот и все.

Она посмотрела в глаза Щенятова. Взгляд ее теперь был печален, и никаких смешинок в нем не было и в помине.

— Спасибо, Ксанеппа Филипповна, — тоже с какой-то печалинкой в голосе сказал Щенятов. Похоже, им обоим не очень-то хотелось расставаться.

— Вы еще чего-нибудь спросите, — почти с мольбой сказала Проскурина. — Может, я что забыла, а вы зададите вопрос, и я вспомню.

— Да нет вроде больше вопросов, — нерешительно промолвил Щенятов, просматривая записи. — Стоп, есть, — оживился он. — Кто такая Марфушка?

— Дочка товарки моей, Степаниды. Через дом от меня живет, — охотно ответила Ксанеппа.

— Я бы хотел поговорить с ней, — придал голосу официальные нотки Щенятов.

— Так я сейчас позову, — весело отозвалась Проскурина, и в ее глазах снова заискрились смешинки. — А вы пока попейте еще чайку. А то скажете потом, был в гостях, а там меня даже чаем не угостили.

— Не скажу, — улыбнулся Щенятов, с удовольствием принимая из рук Ксанеппы цветастую чашечку.

* * *

«Хвост» не хотел отрываться и не отставал от Родионова ни на шаг. Собственно, Савелию это как раз и надо было, ибо сегодня он решил раздать легавым козырного туза. Правда, фальшивого. Дать же его им нужно было так, чтобы они посчитали этот козырь за настоящий. И Савелий Николаевич придумал. Он долго кружил по городу, будто бы стараясь оторваться от слежки, потом взял извозчика, доехал до Панаевского сада и сел за столик на террасе ресторана.

— Чего изволите? — подошел к нему официант.

— Стакан лимонада, — велел Савелий и скосил глаза на соседний столик, за которым устраивался филер.

Сделав несколько глотков, Родионов достал записную книжку, что-то записал в ней и покинул террасу. Походкой фланирующего бездельника он обошел небольшой фонтан и двинулся в глубь сада. Боковым зрением он заметил, что соглядатай осторожно последовал за ним. Медленно, очень медленно, давая филеру возможность спрятаться за деревьями, Савелий проверился, затем скорым шагом подошел к развесистому дубу, вырвал из памятной книжки листок и, воровато озираясь, сунул его в дупло дерева…

* * *

— Вот, привела, ваше благородие, — вошла в комнату Ксанеппа, держа за руку девочку лет шести-семи в ситцевом платьице.

— Меня зовут Петр Иванович, — несколько запоздало сообщил Щенятов. — Спасибо.

Он отодвинулся от стола и повернулся к девочке.

— Как тебя зовут?

— Марфуша, — доверчиво глядя Щенятову в глаза, сказала девочка.

— Значит, это ты видела позавчера утром дядю-соседа, когда он выходил из дома?