Броня Балтики

По плану, для артиллерийского удара намечалось использовать крейсеры «Рюрик», «Олег», «Богатырь», мощный эсминец «Новик» и шестой дивизион миноносцев в составе шести кораблей. Оперативное прикрытие состояло из линейных кораблей «Слава» и «Цесаревич», крейсеров «Адмирал Макаров» и «Баян», а также седьмого дивизиона миноносцев 2-го ранга. Важная роль отводилась и подводным лодкам, которым предстояло развернуться на вероятных направлениях деятельности неприятельских кораблей и не допустить их выхода в тыл нашему отряду.

В целом операция основывалась на принципе внезапности. В одном из пунктов плана отмечалось: «если во время похода будет обнаружен противник и отряд окажется в выгодном положении, то крейсера вступают в решительный бой. Если же объект нападения будет уничтожен или если по ходу боя выяснится, что ослабленный противник может быть уничтожен частью наших сил, то, оставив для этой цели часть судов, остальные продолжат неизменно выполнение намеченной операции».

Выход кораблей в море назначался на ночь 18 июня, а обстрел Мемеля – на утро 19 июня.

За сутки до выхода кораблей три подводные лодки ушли контролировать вход в Финский залив, одна выдвинулась к Виндаве, одна – к Данцигу.

Офицеры-операторы гордились тем, что при разработке операции было позволено привлечение линейных кораблей, чего так настойчиво добивался покойный адмирал Эссен, и подводных лодок, которым прежде в общих планах задачи не ставились.

Илья Иванович десятые сутки находился в Гельсингфорсе на казарменном положении. Когда Ренгартена отправили назад в разведотделение, он подумал, что было бы неплохо самому на денек оказаться в Ревеле. Конечно, он вспоминал о Кристине, надеясь, что и она грустит о нем. Выкроив полчаса свободного времени, Стрельцов написал короткое письмо на оставленный дамой для такого случая частный адрес. В нескольких строчках он сообщил, что жив и здоров, как может, бьется с неприятелем. Но при этом старается беречь себя. Даже пошутил, что приобрел по случаю латы викинга и на корабле наряжается в них, чтобы пули врага не тронули. На прощание пообещал вернуться и устроить Кристине выезд на летний пикник в район Пирите, где живет знакомый владелец хутора. Письмо получилось непринужденным, что порадовало Илью Ивановича. Он отправил конверт с центрального почтамта.

17 июня Стрельцов и князь Черкасский получили приказ начальника штаба прибыть на борт крейсера «Адмирал Макаров», который был назначен флагманом Особого отряда кораблей. В штабе уделялось пристальное внимание сохранению в тайне замысла и сроков похода. Начальнику 1-й бригады крейсеров контр-адмиралу Бахиреву, державшему флаг на крейсере, прибывшие офицеры вручили лично в руки боевое предписание с планом операции. Корабли уже начали подготовку к выходу в море. Ренгартен получил распоряжение находиться на передовом пункте радиоперехвата на острове Эзель и руководить работой радиоразведки.

По приказу комфлота Канина, у входа в Финский залив позиции заняли подводные лодки «Аллигатор», «Крокодил» и «Кайман». К мысу Люзерорт в районе Виндавы пришла «Макрель», «Окунь» затаился в районе Либавы, а английская лодка Е-9 перешла в район фарватера, которым пользовались германские корабли при выходе из устья Вислы. Все назначенные силы изготовились к началу операции. Линкоры «Слава» и «Цесаревич» стояли в базе, готовые по команде выйти для прикрытия крейсеров.

Бахирев вывел четыре крейсера в море в два часа ночи 18 июня. В это же время Ревель покинул «Рюрик», который в пять утра был в точке рандеву и занял место в кильватерной колонне отряда за замыкавшим строй «Олегом». Их сопровождали четыре миноносца охранения. Из-за сильного тумана эсминец «Новик» задержался, а эсминцы 6-го дивизиона не пришли вовсе. На Балтике в те дни середины первого летнего месяца стояла холодная погода: температура воды утром у острова Готланд составляла около десяти градусов по Цельсию, температура воздуха днем не поднималась выше двенадцати градусов. Над морем пеленой лежал туман, а когда он рассеивался, то горизонт оставался во мгле и дальность видимости не превышала 50–70 кабельтовых. В полосу тумана в шесть утра вошли и корабли Особого отряда.

По воле случая в это же время из Либавы отправился отряд германских кораблей, не участвовавших в императорском смотре. Под командой коммодора Карфа крейсера «Аугсбург» (флагман), «Роон», «Любек», минный крейсер «Альбатрос» и семь миноносцев вышли на постановку мин в Або-Аландском районе. Им туманная погода пришлась в самый раз для выполнения поставленной задачи.