BRONZA / БРОНЗА

Стоявшее в зените солнце поначалу ослепило его, не дав ничего разглядеть, но стоило ему присмотреться, и возмущенный, негодующий вопль виконта разнесся по всему кораблю. А он-то думал, куда это они так вырядились с чудовищем, да еще посреди зимы! - Это что? Мать твою! Что это такое, я тебя спрашиваю?! - орал он. - Где мой Ла-Манш! Какого черта, куда ты нас притащил, проклятый н-недо…

- Ну, договаривай, договаривай… А я посмотрю, не завалялась ли где секира… У меня возникло желание разрубить кого-нибудь пополам!

Холодный взгляд, ироничная полуулыбка. Ему дали понять, что язык лучше держать за зубами. С шумом втянув воздух, виконт открыл и закрыл рот.

- А где мой оруженосец? - запоздало спохватился он. - С ним все в порядке?

- Пока, да… Шибан заботятся о нем…

- Ши… Бан? Почему ты зовешь их так? Это как-то странно…

Его не удостоили ответом.

«Подумаешь…» - обиделся виконт. Вздохнув, подставил лицо солнечному теплу. Подувший легкий бриз растрепал его заметно отросшие волосы, прохладой погладил кожу. Небо было чистым, ни облачка. Ярко-голубое, нет, бирюзовое. У него вдруг закружилась голова. И чудовище подхватило его. Сильно и вместе с тем бережно.

Он прижался лбом к его плечу, замер. Почему-то было хорошо стоять вот так, слушать стук его сердца, ощущать тепло, исходящее от него. Хотелось расплакаться или пожаловаться на что-нибудь, как маленькому. Он уже не понимал, что с ним происходит. Даже рядом с многомудрым Монсеньором, а тому было далеко за сорок, виконт никогда не чувствовал себя таким беспомощным младенцем. Ему больше не казалось, что чудовище подросло. Оно действительно было выше - на целую голову, и не только в смысле роста.

- Где мы? - спросил виконт, отстраняясь.

Военный фрегат под английским флагом стоял на рейде в гавани. От него одна за другой отчаливали шлюпки с командой. Вдалеке виднелся город. Белый, он сверкал золотыми куполами. Мечети, розовые дворцы. Это был не европейский город.

- Мы на Гибралтаре. А там Танжер - вместилище порока и один из крупнейших рынков рабов, - ответил герцог, снова обнимая брата.

- Что? - попытался оттолкнуть его виконт. С таким же успехом он мог попытаться оттолкнуть мачту.

- Не волнуйся, я пока не решил, продавать тебя или нет! - пошутило чудовище. - Знаешь, пиратствовать оказалось не так увлекательно… - добавил затем герцог Клеманс капризным тоном избалованного ребенка. - Мы решили поиграть во что-нибудь другое. Правда, я пока еще не выбрал, кем мне стать… Может, арабским принцем… и развязать войну с Испанией? Или турецким султаном? Поставить под знамена правоверных… и залить кровью Европу! Вырезать христиан - всех, от мала до велика, и пусть над вечным городом распятого Бога гордо взойдет зеленый полумесяц Аллаха! - весело хмыкнув, он развернул виконта за плечи к белеющему в бухте городу. - Но что бы я ни выбрал, ты останешься моей самой любимой одалиской!

- Не сравнивай меня с женщиной! - сразу же сердито вскинулся виконт в очередной бесполезной попытке избавиться от его объятий.

- Я и не сравниваю. С твоим-то характером… Будь ты ею… я бы уже утопил тебя, бросив за борт в мешке, полном кошек! Правда миленькая казнь… для тех, кто забывает следить за своим языком? - вкрадчиво подытожило чудовище, напомнив, кто здесь главный.

Виконт насупился.

- И сколько же времени мы шли сюда? - спросил он, вдруг похолодев от закравшегося в душу подозрения.

- А это имеет значение? - пожал плечами герцог Клеманс. - Или ты хочешь знать не о времени, а о способе? Думаешь, я вот так сразу, только за блеск сапфиров в твоих глазах, поведаю тебе все свои секреты? Не будьте наивным, mon ami! Ничего не понимая в глубокомысленной эклектике разговора, виконт совсем запутался - о чем, собственно, идет речь. «Да и черт с тобой!» - обиделся он снова. Посмотрел на город, на корабли в порту и обиделся еще сильнее. «Как можно было довериться этой лживой английской скотине…»

- Но это подло! Притащить меня сюда! Ты обещал высадить нас в Кале! Ты нарушил слово! Это низко и недостойно благородного человека! - загорячился он.

- Ну вот, опять ты со своей глупостью! Если, шевалье, вы всегда держите свое слово - это совсем не означает, что и остальные должны следовать вашему примеру!

Его снисходительно похлопали пониже спины, и виконт крутанулся, как ужаленный.

- С меня хватит! Я позову Монсеньора!

- Он не услышит!

- Почему это?

- Потому это… - передразнило чудовище, ласково заглянув в обиженно-сердитое лицо брата, - что мы с ним тоже заключили сделку! Монсеньор будет притворяться тремя обезьянками, которые что-то там не хотят делать… А взамен я оставляю тебе жизнь. И в виду имелась не жизнь тела, что ты сейчас носишь… Надеюсь, это понятно? - вглядевшись вдаль, герцог Клеманс сделал многозначительную паузу. - Никто не придет тебе на помощь… Никто не заступится за тебя… Видимо, для них всех… есть что-то более ценное, чем твоя свобода…

- И когда же все закончится? - задал виконт по сути своей глупый вопрос. Ответ был очевиден. Стоило заглянуть в насмешливые глаза чудовища.

- Когда надоешь!