BRONZA / БРОНЗА

Беззаботно рассмеялся злой ребенок.

10 глава

Лондон, 1935 год. Дьявольская Трель

- Марк, бездельник! Опять спишь на работе! Уволю! Широкая ладонь редактора с грохотом опустилась на его стол. От неожиданности Марк подпрыгнул вместе со стулом и новеньким «Ундервудом». На пол посыпались карандаши и скрепки.

- Вовсе я не сплю… - не поднимая на шефа глаз, буркнул он. Привел в порядок заспанное лицо. Так сладко спал, что пускал слюни. Снились шоколадные трюфели, которыми вчера объедался в кондитерской швейцарца Бенедикта. Придвинув к себе бумаги, посмотрел на начальство взглядом доброго щеночка: - Так, задумался немного… над статьей… - солгал он.

- Ага, шеф! Вы не переживайте, что наш мальчик перепутал Музу с Феей сна… - раздался за спиной ехидный смешок, - он спит, а его левая рука сама пишет, пишет…

«Проклятый Лепрекон!» - Марк сердито глянул через плечо. Там, развалившись на стуле, задрав ноги на угол стола, на него скалил свои желтые прокуренные зубы Питер О’Греди. С огненно-рыжими патлами и шкиперской бородкой, мусоля во рту чубук пеньковой трубки, он смотрел на них с шефом бесстыжими глазами мартовского кота.

Фотокор от бога и совершенно несносная личность в человеческом аспекте. Взрослый мужик, он вел себя как двенадцатилетний пацан. Обожал розыгрыши и, делая разные мелкие пакости, уверял всех, что это ужасно весело. В редакции его по фамилии даже не звали - «Питер Пэн», и все. «Наверняка уверен, что и летать умеет…» - подумал с неприязнью Марк, отворачиваясь.

Какое-то странное напряжение возникло между ними сразу. Словно он уже что-то задолжал О’Греди, тот стал задирать его с первой или, может быть, пятой минуты, стоило Марку появиться в редакции. Шуточки Питера, раз от раза все более соленые и злые, он терпел довольно долго, но однажды сорвался. И сам не понял, откуда взялась та дикая злоба, с которой, метнувшись к О’Греди, схватил того за горло. Пальцы сами сжали адамово яблоко Питера.

- Разинешь пасть в мою сторону… еще хоть раз… - Марк произнес весомо, уставившись на него зрачки в зрачки, - удавлю!

И увидел, как по зеленой, с нахальными рыжими крапинами, радужке глаз О’Греди растекается страх. Неподдельный, животный страх. Устыдившись внезапной вспышки собственного и такого яростного гнева, он выпустил горло Питера так же резко, как схватил, и торопливо зашагал прочь. По коридору. К лифту. На улицу. Ехал в омнибусе, вспоминал побледневшее лицо фотокора, и уголки губ подергивались в кривой усмешке. Извиняться не стал. Впрочем, Питер и не обиделся, правда, язык на время прикусил. Но воздерживаться от зубоскальства этот «лепрекон» долго не смог. Вот и сейчас подшучивал над Марком, но вполне безобидно. Не забывал держать дистанцию.

Ладонь шефа вновь опустилась на стол Марка, пришлепнув небольшой квадрат плотной веленевой бумаги с золотыми вензелями. - Что это?

- Приглашение на благотворительный бал в посольство! Фрак, надеюсь, ты не успел сдать обратно в прокат?

- Нет…

- Вот и отлично! Поезжай домой, приведи себя в порядок, и чтоб завтра у меня на столе лежало интервью с послом! Настоящее! А не та размокшая «овсянка», что ты принес мне в прошлый раз.

- Но почему я? Почему опять, я? - возмутился Марк. - Я уже беседовал с ним… И что?! Да у этого тевтонца такое лицо… Можно подумать, он один знает, где зарыты сокровища Нибелунгов! Пытай - не скажет!

Он сердито сунул недописанную статью в портфель. Сдернул пиджак со спинки стула.

- Вот и допросишь с пристрастием, где именно он их зарыл! - хохотнул густым баритоном главный редактор, направляясь к себе в кабинет.

«Он ведь это не серьезно, а…» - уставился Марк в широкую спину шефа.

- Пошлите вон О’Греди! Он вам вмиг слетает… Питер Пэн! - и поискал глазами куда-то уже незаметно испарившегося фотокора.

Взявшись за ручку двери, редактор обернулся.

- Извини Марк, но «полетишь» ты! Приглашение на твое имя. А мне важно знать все о его политических амбициях и особенно важно мнение посла о том, что творится в его чертовой стране! - шеф с грохотом захлопнул за собой дверь, поставив жирную точку в их разговоре.

Марк вышел в коридор. О’Греди и еще несколько журналистов дымили в углу. Все весело лыбились в его сторону.

- Эй, Марк, будь на балу паинькой! Смотри, не ударь там в грязь лицом! Британия надеется на тебя, сынок! - попыхивая трубкой, напутствовал его Питер под одобрительные смешки остальных. - Да не забудь почистить зубы! Вдруг посол захочет выпить с тобой на брудершафт?! О, готы! Очень они уважают это дело - целоваться!

- Да пошли вы… - огрызнулся Марк, проходя мимо смеющихся коллег.

В спину ему донеслось деланное возмущение Питера.

- Да что вы ржете, парни! Я сам был тому свидетелем! У меня и доказательства имеются! Вот пленку проявлю - увидите, как посол балериной порхает вокруг нашего мальчика! Я вам серьезно говорю! Только Марк спросил у посла, с какой целью тот прибыл в Лондон, немца бац - столбняк и хватил!