BRONZA / БРОНЗА

«Понятно…» - насупившись совсем по-детски, виконт отвернулся. Герцог Клеманс притянул его, обиженного, к себе.

- Если задумал лежать бесчувственным поленом… - пощекотал ему дыханием шею. - Забудь! Отдам Ши на воспитание! - пригрозил он с лукавой усмешкой и тут же расхохотался. Потому что, при упоминании о миньонах, виконт стыдливо вспыхнул до самых корней волос и, нервно дернувшись, оглянулся. Словно эти твари уже стояли у него за спиной.

- Сам виноват!

- Я?

- Твои сладкие стоны… Они заставили меня продлить твой плен…

- Неправда!

- Неправда?

Его слегка куснули за ухо. Совсем не больно. Но вдоль позвоночника пробежала дрожь, а непонятная слабость в коленях заставила виконта ухватиться за парчу на груди чудовища.

- Вот видишь, я еще ничего не сделал, а ты уже падаешь в мои объятия… - прошептали ему на ухо.

- И вовсе я никуда не падаю! - горячо запротестовал виконт.

- Как мило… Выражение смущения на твоем лице… У меня закипает кровь! Может, вернемся обратно в каюту? И ты в который раз докажешь мне свою ложь!

И загадочные, влекущие глаза чудовища оказались совсем близко, и манящий, бархатный шепот у самого уха. И отравивший кровь ядом желания поцелуй. Острый как клинок, всаженный в сердце по самую рукоять. И тягучая, будто патока, сладость там, внизу живота, и желание избавиться от этой невыносимо сладкой, заставляющей его содрогаться, муки. Его тело отзывалось на звук этого голоса, на прикосновения этих пальцев.

- Отпусти меня… - заскулил он.

- Что такое? Твое тело уже предало тебя?

- Скотина! Не будь такой сволочью… Я больше не выдержу!

Прижавшись к нему, виконт обхватил его руками за шею, отдавая всего себя этим ласковым, скользящим по его лихорадочно горящей коже прохладным ладоням. Чтобы потом, когда прервется дыхание и остановится сердце, выгнуться, запрокинув голову, и закричать. Освобождаясь от сжигающего тело огня. Пронзающего раскаленными иглами. Причиняющего боль. А после, цепляясь за его одежды, сползти в изнеможении к ногам чудовища. И чудовище подхватит его на руки и отнесет в кровать, поцелует нежно, лишь коснувшись теплыми губами, и он забудется сном.

Но во сне оно вернется к нему, чтобы истязать дальше. Жуткое, страшное, омерзительное до оцепенения - оно уставится на него своим неподвижным, сосущим его жизнь взглядом. Протянет к нему свои уродливые, когтистые лапы. Произнесет те самые лживые слова. Своим грязным, липким языком коснется его кожи, и он захлебнется ужасом, теряя рассудок…

- «Милорд, мы почти закончили приготовления. Прикажете начинать?»

В душе виконта шевельнулось что-то похожее на признательность. Приятный голос одного из миньонов вернул его из глубокого омута наплывающего кошмара. Некоторое время он просто таращился на них, плохо понимая, зачем миньоны (все четверо) в поповских рясах снуют туда-сюда, таская какие-то дрова. Он все еще тяжело дышал. Сердце все еще колотилось. Болезненно и сладко ныло внизу живота, а разгоряченную кожу неприятно холодило ветром.

«Как теперь посмотрю в глаза этой сволочи в золотой парче? Я же сгорю со стыда! - думал он, готовый провалиться на самое дно морское. - Нет, не мог я… с таким бесстыдством, мужчина… предлагать себя другому мужчине, будто публичная девка… Этого не может быть! Он опоил меня чем-нибудь! Это все его грязные штучки… или чары!» - нашел виконт спасительную лазейку в путанице своих сомнений.

Наконец, слаженные действия миньонов привлекли его внимание. Преодолев смущение, он вопросительно глянул на стоящее рядом чудовище, чтобы отвлечься (чем угодно) от своего самоуничижения.

- А, это… - перестав наблюдать за братом, слегка улыбнулся герцог Клеманс. - Мы все плыли и плыли… чинно так и благопристойно. Мальчики заскучали. Я нашел им занятие… - ответил он на его немой вопрос.

- А-а… таскать дрова? Надеюсь, они в восторге! - пренебрежительно откликнулся виконт, возвращая себе часть утраченного самоуважения.

- Я тоже надеюсь! - покосился на него герцог.

Почему-то виконта задело, каким тоном это было сказано. Охваченный собственными и такими противоречивыми чувствами, не зная, на ком бы выместить свое недовольство, сейчас он готов был придраться к чему угодно. На глаза опять попался один из миньонов.

- У них что, одна личина на всех? Примелькалось уже! Почему бы тебе не вырядить своих прихвостней пиратами? - выплеснул он свое раздражение. - Хоть какое-то разнообразие!

Герцог Клеманс снова покосился на брата.

- Ты про тех самых, которые… одноглазые и на деревянной ноге? Тaк для тебя будет достaточно разнообразно? - саркастично заметил он.

- Ну, зачем же так кардинально… - глянул на него виконт, но подумал и согласился, - впрочем, сойдет! А после сдадим их местным властям, пусть вздернут на виселицу!

И тут же весь подобрался, сразу позабыв о предмете разговора. Он разглядел на палубе причудливую вязь Заклинающего Круга и склоненную голову маленького пажа. В сером балахоне, веревкой крепко привязанного к мачте, в центре сложенного вокруг него костра.

- Почему он привязан? Что ты затеял? Ты же сказал, что отрок в порядке! - сжал он кулаки.