Бросок наудачу

В смокинге он выглядит даже лучше, чем обычно. Смокинг, естественно, черный, как и галстук-бабочка. Белая рубашка плотно облегает мускулистую грудь, и если раньше мне казалось, что Брайс слишком хорош для меня, то теперь это неоспоримый факт.

Но Брайс улыбается мне, словно я – единственная во всей Вселенной, и мне остается лишь ответить ему застенчивым взглядом и уставиться вниз на его необычайно блестящие и, несомненно, дорогие туфли.

– Думаю, пора фотографироваться! – объявляет папа.

– Ой, подождите! – Брайс поднимает руку, которую до этих пор прятал за спиной. – Чуть не забыл. Твой букетик на руку.

Я совсем забыла о традиции носить эти букетики.

Но этот очень красивый – белая роза в окружении белых лент. Я снимаю серебряные браслеты, и Брайс повязывает ленту с букетиком мне вокруг левого запястья, а затем целует тыльную сторону моей руки, заставляя меня хихикать. Потом притягивает меня к себе, обнимает за талию, и мы улыбаемся в камеру, пока папа делает пару снимков.

– Приглашения не забыли? – напоминает мама.

– Все при себе, – бодро отвечает Брайс, похлопывая, как я догадалась, по внутреннему карману смокинга.

– Хорошо. И не забудь позвонить, если вас нужно будет забрать с вечеринки, ладно?

– Да, мам, я знаю, – вздыхаю я. Она говорила мне об этом миллиард раз. И миллиард и один раз получала от меня ответ: не нужно беспокоиться, потому что я с остальными девчонками могу переночевать у Тиффани.

Беру сумку со сменной одеждой и с усмешкой поворачиваюсь к Брайсу.

– Идем?

– Да. Доброй ночи, – прощается он с моими родителями, когда я начинаю подталкивать его к дверям.

– Пока! – бросаю им я.

– Пока! Повеселитесь, детишки! – кричат они нам вслед. – Мэдисон, напиши нам, когда вернешься к Тиффани.

– Ладно!

А потом мы садимся в машину Брайса, входная дверь закрывается, и меня вновь накрывает волной тревожного предвкушения. Тяжело вздохнув, я откидываюсь на подголовник сиденья и закрываю глаза.

– Ты в порядке? – спрашивает Брайс. – Тебе не нужно стыдиться родителей, Модница, не беспокойся.

Я смеюсь и не разубеждаю его – проще согласиться, чем объяснять, что меня на самом деле так сильно волнует. Я полна одновременно воодушевления, счастья, тревоги и страха. Ладони влажные, в животе порхают бабочки, а сердце лихорадочно колотится. Больше всего меня пугают возможные неловкие ситуации и собственная растерянность – в результате чего все смогут догадаться: я пришла на бал впервые.

И я очень, очень не хочу, чтобы это случилось.

Брайс сжимает мою руку, и я с натянутой улыбкой перевожу на него взгляд.

– Да?

– С тобой точно все в порядке?

– Да, все в полном порядке, – заверяю я его, пытаясь улыбнуться шире. – Извини, я просто… наверное, сегодня слегка не в себе. Волнуюсь.

Он настороженно смотрит на меня, но потом наклоняется и нежно, неторопливо целует в губы.

– Я люблю тебя.

– И я люблю тебя.

Мы целуемся еще раз, а потом Брайс заводит машину и трогается с места. Бал проводится в школе, и это – учитывая, что Мидсоммер чертовски крутая школа, – не так плохо, как кажется.

– Ты действительно выглядишь сегодня просто потрясающе, – продолжает Брайс.

– Спасибо. И ты тоже.

– Спасибо. – Помолчав, он прочищает горло и говорит: – Послушай, Мэдисон, я тут подумал… Ну, мои родители будут на балу в составе родительского комитета, и они останутся в школе допоздна, так что я подумал, может быть, ты захочешь ненадолго заглянуть ко мне вместо вечеринки… Потом, если хочешь, мы поедем на вечеринку, но…

О боже.

Опять он за свое.

Должна признать, это было бы романтично с учетом того, что сегодня Зимний Бал, но…

Да, вот именно. Но.

– Брайс, я по-прежнему не готова, – напрямую отвечаю я.

Слышу, как он вздыхает. Едва заметно, но все же. Никак это не комментирую.

– Все в порядке, Модница, – произносит Брайс. – Не беспокойся об этом. Я подожду.

И он посылает мне мимолетную улыбку, прежде чем вновь сосредоточиться на дороге, а затем протягивает руку, чтобы слегка сжать мое бедро в знак поддержки.

Меня тянет спросить Брайса, действительно ли его устраивает это – устраиваю я, – но не хочется портить вечер. Об этом его можно спросить и в другой раз. Наверное.

Глава 34

Актовый зал школы выглядит совершенно невероятно. Он предусмотрен для официальных собраний – с момента моего появления их провели только два раза – и вмещает около тысячи человек. Так что здесь хватает места и на столы, и музыкальную сцену, а также на двести с лишним учеников.

Зал украшен синими, серебряными, черными и белыми воздушными шарами. Они разбросаны по полу и свисают гроздьями со стен. На столах, по центру, расставлены простенькие вазы с синими или белыми искусственными цветами. У входа расположена арка из воздушных шаров, и, когда пары проходят через нее, профессиональный фотограф делает снимки. И музыка не слишком громкая, это приятно: она перекрывает фоновый шум толпы, но можно общаться между собой, не повышая голос.