Бросок в Инферно

Дело в том, что Глушители встречались крайне редко, и использовались исключительно в особо важных для ксеносов местах. Обычно пришельцы использовали их, чтобы прикрыть Логово или полноценную Обитель — мощные, укрепленные базы ксеносов, с казармами воинов, биореакторами, мутаторами и черт его знает, чем ещё. Но на Полигоне такой базе взяться попросту неоткуда! Здесь же выжгли все нахрен, на планете остались лишь немногочисленные недобитки! Или… Или так только считалось? Я почувствовал, как от этих мыслей покрываюсь гусиной кожей. Дерьмо… Только бы я ошибался!

У меня был лишь один способ проверить свою догадку: увидеть все собственными глазами. Ну, или почти собственными. Убедившись, что заметить меня со стороны аванпоста нельзя, я потянулся к наплечнику, извлёк дрон, и быстрым движением подбросил его в воздух. Что ж. Посмотрим, что здесь происходит.

Разведывательный аппарат был слишком маленьким, чтобы обратить на себя внимание ксеносов, а расстояние передачи — слишком коротким, чтобы на него всерьез повлияли помехи Глушителя. В общем, хотя бы какую-то информацию я должен получить. Не увижу в онлайне — просмотрю запись, когда дрон вернется. Если вернется…

Дрон едва слышно зажужжал, расправляя лопасти, и я придал ему ускорение, поднимая миниатюрный летательный аппарат как можно выше. Рисковать не хотелось.

Активировав панель трансляции, я с удовлетворением отметил, что сигнал с дрона проходит, и расшарил видепоток Блайзу. Попытался пробросить трансляцию в тактическую сеть отряда, но связи с остальными не было — мы со сталкером слишком далеко ушли от основной группы, и мощности индивидуальных ретрансляторов не хватало, чтобы дотянуться до остальных. Ладно… Посмотрят в записи.

Подняв дрон на полсотни метров, я заставил беспилотник описать крюк и направил его к периметру. Картинка пестрела помехами, индикатор соединения тревожно мигал, трансляция периодически подвисала, но разглядеть, что же происходит на территории аванпоста, тем не менее, было можно.

И лучше бы я этого не видел.

Первое, что бросалось в глаза — две туши берсеркеров, развалившиеся у стен. Твари находились в режиме ожидания, экономя энергию. Чтобы прокормить таких монстров, требовалась прорва органики, потому сейчас, когда от берсеркеров не требовалось активных действий, их «поставили на паузу». В таком же анабиозе находилась и троица бурдюков. Суетились на территории только падальщики. Рабочие юниты сновали туда-сюда, и, на первый взгляд, в их действиях не было никакой системы. Но этот хаос был лишь кажущимся.

Рабочие юниты то и дело шныряли в ворота основной постройки аванпоста — бетонного блина высотой метров десять, расположенного в центре периметра. Причём, если из ворот твари выбрались налегке, то, возвращаясь внутрь, они что-то деловито тащили. Я провел дрон над территорией, увеличил изображение, и едва сдержал рвотный позыв, рассмотрев, что именно они делают.

У дальней стены лежал ещё один берсеркер. В его боку зияла огромная рваная рана, из которой подбегающие падальщики вырывали куски плоти, чтобы утащить их куда-то внутрь аванпоста. Но самым жутким в этой картине было отнюдь не развороченное туловище берсеркера. Гораздо отвратительнее было осознать, что берсеркер ещё жив.

Огромный монстр, способный одним движением раздавить пару десятков падальщиков, стоически терпел, лишь изредка вздрагивая, когда одному из рабочих удавалось вырвать кусок побольше. Глядя на это, я почувствовал, как к горлу поступает противный ком.

— Какого хера? — пробормотал Блайз. — Что они делают?

— Утилизируют невостребованный юнит, — мрачно усмехнулся я. — Тварей здесь слишком много. А органики — мало. Вот они и решили, что двух берсеркеров им будет достаточно.

— Звезды и космос! — кажется, Блайз был поражён. — Они что, жрут его? Но почему он не сопротивляется?

— Не жрут. Делают запасы. А почему он не сопротивляется… Боюсь, что ответ на этот вопрос, друг мой, тебе явно не понравится, — я развернул дрон, и повёл его вдоль стены. — Ему приказали не сопротивляться. А это значит, что мы имеем здесь кого-то из высших ксеносов. И это уже совсем нехорошо. Так, стоп! Ты это видел?

— Что именно? — не понял Блайз. — Шесты торчат какие-то… И будто подрагивает что-то… Что это за хрень?

— Это то, благодаря чему спутники корпорации нихрена не могут здесь увидеть, — мрачно проговорил я. — Кажется, мы нашли Глушителя….

— Это ещё что за дерьмо? Первый раз слышу.

— Потом расскажу. Так. А это, мать его, что еще такое?

За бетонным блином аванпоста, в выкопанных в земле углублениях диаметром около десяти метров, колыхались грозди пузырей, похожих на альвеолы, как их рисуют в учебниках биологии. По поверхности пузырей периодически пробегала дрожь. Я провел дрон над углублениями, все еще не веря глазам и надеясь, что ошибаюсь, но нет. Прямо на моих глазах оболочка одного из пузырей лопнула, выплевывая на поверхность миниатюрного ракоскорпиона, перепачканного коричневой жижей.

— Дерьмо… Вот это мы вляпались… — пробормотал я.

— Что это за хрень? — шепотом спросил Блайз, также проникшийся картиной.