Бросок в Инферно

— Больше делать нечего, — пожал я плечами. — Если хочешь — можешь остаться здесь. Запереться в медблоке. Я схожу сам, посмотрю, что там и как, на обратном пути вернусь.

— Нет, — решительно замотала головой Мэг. — Одна я здесь не останусь.

— Значит идем? — я взглянул на гонщицу.

— Значит, идем, — вздохнула она. — Надеюсь, в этот раз получится без приключений.

— Угу, — кивнул я.

Однако без приключений не получилось.

* * *

Чем дальше мы шли по тоннелю, тем более горячим и сырым становился воздух. И мне это совсем не нравилось. Похожий климат был в шахте, в которой твари обустроили гнездо. В ту шахту нас спустилось трое, а поднялся только я. Повторения не хотелось. Дерьмо, как же все это зачищать потом, а? По пути мы насчитали уже три инкубатора, расположившихся в ответвлениях коридора. Трогать не стали — не в приоритете. Твари, копошившиеся в плаценте, были совсем мелкими и не представляли сейчас для нас опасности. Зачисткой тоннелей придется заняться после того, как аванпост перейдет под наш контроль. Сейчас чем тише и незаметнее мы проскользнем — тем лучше для нас.

Вот только совсем тихо не вышло.

Несмотря на то, что я держал пси-сканер на самой малой мощности, спектр эмоций ксеносов ударил по мозгам с такой силой, что я дернулся и замер, будто налетев на стену. Стандартный набор из голода, злобы и черт знает чего еще, замешанный на ментальном смраде, сравнимом с запахом разложения. Однако замер я не потому, что почувствовал ксеносов: привыкнуть к тому, как они «звучат» в ментальном диапазоне было невозможно, однако я уже был готов к этим ощущениям. Остановило меня другое. Среди всей этой пси-вони я отчетливо различал человеческий разум. Понятную и прывычную боль, всепоглощающую ненависть и доминирующую эмоцию — сводящее с ума бессилие. Где-то там, впереди, среди ксеносов, был человек. Более того: кажется, этого человека я раньше уже «слышал». Я не мог вспомнить, кто именно «звучал» в пси-диапазоне подобным образом, но готов был ручаться: это — не подстава. Где-то впереди — живой человек. Настоящий человек, не тварь, которая пытается им прикинуться. Я был в этом уверен.

Я поднял руку в предупреждающем жесте и показал, чтобы Мэг оставалась на месте. Гонщица послушалась, а я, врубив «Мимикрию» и запустив пси-сканер на полную катушку, медленно и аккуратно двинулся вперед, пытаясь понять, где именно находятся морфы.

Выглянув за угол, я кивнул сам себе: есть! Впереди виднелся фрагмент стены из синтбетона, посреди которого зиял пролом, ведущий на минус второй этаж. И, если меня не подводили ощущения, эманации ксеносов доносились именно оттуда.

Отправив Мэг сообщение с указанием оставаться на месте, я погасил фонарь, перехватил револьвер двумя руками и шагнул в пролом. Темно, черт подери, но лучше так, чем вызвать у морфов когнитивный диссонанс. Не думаю, что у них имеются экземпляры, пользующиеся электрическими фонариками. Незачем «Мимикрию» лишний раз испытывать.

Оказавшись в коридоре, я остановился, давая глазам время привыкнуть к темноте. Здесь она, кстати, не была такой плотной, как на минус первом, например. Где-то в отдалении виднелось ядовито-зеленое свечение, проникающее в коридор и разгоняющее тьму. И, если верить пси-сканеру, примерно туда мне и нужно было.

Я быстро пересек коридор и заглянул в следующий отсек. Здесь было душно и влажно, температура поднялась даже выше, чем в тоннеле, а еще тут воняло не только в ментальном смысле. Дерьмо! Я вступил в лужу липкой слизи и выругался. Похоже, минус второй этаж ксеносы облюбовали в качестве своей штаб-квартиры.

Свечение исходило из широких дверей слева. И ментальные эманации тоже доносились оттуда. И не только они. Сейчас я уже вполне мог слышать звуки, издаваемые ксеносами, обычным человеческим слухом. Что-то хлюпнуло, чавкнуло, а потом по ушам ударил звук, который я совсем не ожидал здесь услышать.

— Пошла на хер, трясогузка гребаная! Себе в задницу это засунь, поняла? Не смей приближаться, тварь! Сука, уродина мерзкая… Пользуешься тем, что у меня оружия нет? Ублюдина… На хер! На хер пошла, я сказал!

Кто-то крыл таким отборным матом, что мне сразу вспомнилась родная казарма. Ну, нет, перевертыш так точно не сможет! Да и голос… Черт, я определенно где-то его слышал.

— Не приближайся ко мне! Не приближайся, драть тебя! Отвали! Отвали, мля!

В голосе кричавшего пробились панические нотки, и я рванул вперед. Некогда красться!

Влетев в зал, я потратил пару секунд на то, чтобы оглядеться и оценить обстановку, и с трудом сдержал рвущееся с губ ругательство. Твою мать! Вот чего-чего, а такого я точно не ожидал увидеть.