Брызги шампанского. Дурные приметы. Победителей не судят

Пробка с грохотом вырвалась из бутылки, ударилась в потолок, вернулась на стол, подпрыгнула и с легким звоном успокоилась на пустой тарелке.

Такой была встреча, неплохой она получилась, с шутками и тревожными опасениями. И легкий хмель был, и любовь средь бела дня, и недолгий сон…

А проснувшись, они допили шампанское и отправились на соседний Бутырский рынок за продуктами — с некоторых пор у Евлентьева появилась возможность покупать мясо, овощи, рыбу прямо на рынке, а не с вымороченных магазинных прилавков.

Тяжелая и неприбыльная торговля в электричках казалась дурным сном. И десятидневное пребывание в доме отдыха тоже казалось сном, тревожным, предостерегающим, но все–таки сном. С каждым днем пребывание в рузских лесах отдалялось, забывались подробности, забывались лица, к которым он привык там, выветрился запах пороха из одежды.

Как–то встретился Евлентьеву один из отдыхающих, но ни он не сделал попытки подойти, ни тот, хотя оба узнали друг друга. Прошли мимо, обменявшись лишь еле заметными кивками. Оба уже вернулись к своим именам, а если бы и состоялся разговор, они не знали бы даже, как кого зовут.

Самохин позвонил, как и обещал, через неделю.

— Привет, старик! — воскликнул радостно. — Как поживаешь?

— Все лучше и лучше! — тоже с подъемом ответил Евлентьев.

— Повидаться бы, а?

— Всегда готов!

— Ты помнишь, где мы встречались последний раз?

— У меня об этом сохранились самые прекрасные воспоминания! — воскликнул Евлентьев, но, кроме деланного восторга, была, все–таки была в его голосе легкая, почти неуловимая нервозность. И ладонь, сжимающая трубку, чуть увлажнилась, и Анастасия замерла в дверях с широко раскрытыми глазами, и почувствовал Евлентьев, как сердце его несколько раз тяжело ткнулось в ребра.

— Увидимся через полчаса, — сказал Самохин и повесил трубку автомата на железный раздвоенный рычаг в подземном переходе у Савеловского вокзала.

Евлентьев положил трубку, осторожно вдавив внутрь аппарата блестящие кнопочки.

Да, уже шел май.

Деревья на улице Правды покрылись зеленью, просохла земля, исчезла слякоть.

Руководство банков, озабоченное собственным престижем, следило за порядком.

Нанятые дворники подметали улицу, вскапывали газоны, высаживали деревца взамен сломанных, вырванных с корнем, вывороченных из земли во время постоянных разборок местного подрастающего поколения. Впрочем, с появлением вооруженных охранников, броневиков с деньгами, телохранителей с литыми затылками разборки переместились в глубинные дворы, а улица Правды постепенно принимала свой прежний вид, когда самое большое издательство страны выпускало здесь самые известные газеты и журналы, определявшие умонастроение сотен миллионов людей.

Теперь их умонастроение определяли банки, которые в считанные месяцы возвели здесь свои небоскребы и запрудили проезд броневиками и охранниками.

Мусорные ящики, мимо которых постоянно приходилось проходить Евлентьеву, тоже приобрели вид если и не чистоплотный, то хотя бы терпимый — вывезли завалы мокрой бумаги, подгнивших пакетов, тряпья, строительный мусор, оставшийся после ремонта квартир.

В общем, прибрали, чище стало.

Однако эти счастливые перемены нисколько не утешали Евлентьева, более того, не видел он этого весеннего великолепия, а если и шел с высоко поднятой головой, сунув руки в карманы, в легких кожаных мокасинах, купленных неделю назад, то все это была видимость, только видимость. Внутри у него что–то поскуливало, попискивало жалобно и тоскливо. Чувствовал Евлентьев, что рано или поздно придет время расплачиваться за самохинские щедроты.

Вот оно и пришло.

Самохин сидел в задрипанном своем «жигуленке», обхватив руль руками и положив на него голову. Печальная у него была поза, если не сказать убитая.

Когда Евлентьев уже сел на сиденье рядом, когда он, поерзав, нашел удобную позу, Самохин все еще сидел с опущенной головой.

— Что–то, я смотрю, разморило тебя весеннее тепло? — спросил Евлентьев, стараясь придать голосу если не игривость, то хотя бы уверенность. — Сломило добра молодца?

— Сломило, старик… Меня так сломило, что не знаю, разогнусь ли когда–нибудь, — Самохин поднял голову, и Евлентьев увидел в его глазах неподдельную загнанность, если не беспомощность.

— Что–то случилось?

— Да, кое–что произошло…

— Давай не тяни, — Евлентьев еще поерзал на сиденье, словно знал, что сейчас последует удар, от которого он может и не усидеть.

— Хорошо, — Самохин распрямился, взглянул вперед твердо и жестко, чуть вскинув подбородок, как бы мужаясь, как бы набираясь решимости для слов суровых и горестных. — Положение плохое… Мой банк на грани разорения. Выхода не вижу.

Есть, правда, одна возможность, но она за пределами законодательства.

— Так, — крякнул Евлентьев. — Ты меня, конечно, Гена, извини, но я ни фига не понял. Что случилось? Тебя ограбили?

— Красиво ограбили, старик! Изящно! Можно сказать, изысканно! Взяли кредит, пообещали вернуть с хорошим процентом и слиняли.

— Вообще пропали?

— Нет, все на местах сидят, жизни радуются, о здоровье спрашивают, благополучия желают. Но деньги не отдают.

— Много взяли?