Будни имперской разведки

– Значит так, – шеф решительно отобрал у меня камешек, который я во время своего монолога периодически пинал, – Гриахайя прекрасно справится без меня. Мы с ней это уже обсуждали. В седой древности беременная орчанка с родственницами вообще скрывалась от отца ребенка – какие-то там то ли обычаи, то ли еще какие-то глупости, в общем, к мужу они возвращались уже с годовалым щенком. Сейчас это почти не соблюдается, но ничего страшного в том, чтобы муж не сидел безвылазно возле бабской юбки, никто не видит. Так что это не аргумент. По поводу моих, как ты говоришь, связей – давно бы обратил внимание – все связи с общественностью на себя взял наш проныра. Он такой тихенький и вежливенький, ему все тут же начинают рассказывать правду и изливать душу. И расстаются они добрыми знакомыми. Скажешь не так, зеленый?

Гоблин ловко отобрал у шефа несчастный камешек и сердито заворчал:

– Да если б я знал, что ты станешь это использовать как аргумент, чтобы оставить меня здесь, я бы клиентам ни слова не сказал! И не надо преувеличивать мою роль. Все высокородные со мной даже разговаривать не станут! Я буду полезен за границей так же, как и любой из нас! И я не собираюсь сидеть тут в безопасности, когда вы будете там рисковать! Вы без меня не справитесь!

– А как же твоя супруга?

– Супруга поймет. В случае чего, ее тут не бро – сят!

– Ну, послушай же ты разумные доводы! – попытался надавить на сознательность Ханыги шеф.

– Я не хочу слушать никаких разумных доводов, – окончательно вышел из себя гоблин. – Если ты считаешь, что тут кто-то должен остаться, то оставайся сам! Лично я считаю, что хватило бы и Свенсона, если Игульфрид останется ему помогать! В конце концов, справлялся же он, пока нас не было!

– А если я прикажу! Между прочим, я все еще ваш начальник, и ты – по-прежнему мой подчиненный, – зашел с козырей шеф.

– Если будет приказ – я его выполню, – прошипел гоблин. – Но если ты считаешь себя не только командиром, но и другом, ты такой приказ отдавать не станешь!

Я слушал перебранку коллег и понимал, что выбор, кому оставаться, действительно может стать серьезной проблемой. И еще я был очень доволен, что рядом пока нет леди Игульфрид. Если бы она слышала, что ее уже почти гарантированно решили оставить здесь, спор был бы намного более тяжелым. Пора было его прервать – еще чуть-чуть, и он перестанет быть спором и станет настоящей дракой.

– Давайте оставим пока эту тему. Мне тут пришло в голову, что мы, может быть, зря портим друг другу настроение. Решение в любом случае остается за императором.

– А чего тогда ты вообще завел об этом разговор?! – дружно обрушились на меня коллеги. Оба уже орали в полный голос, не обращая даже внимания на испуганных прохожих.

– Тихо вы, незачем так орать, вы всех распугаете. Как будто мне хочется идти без кого-то из вас! Мне кажется, у нас хорошая команда, и даже леди Игульфрид уже успела в нее вписаться.

– Кто же спорит! – немного успокоился шеф. – Но я бы на вашем месте лучше обсудил наши действия за границей. То есть фраза о том, что все диверсии организованы кем-то за пределами империи, как-то слишком сильно лишена конкретики, вы не находите?

Я поморщился:

– Мы уже выяснили, что это наверняка мои бывшие сородичи воду мутят. Неплохо бы понять, чем их так заинтересовала империя, ну и, в идеале, как-то им помешать. Хотя чем заинтересовала – я догадываюсь.

– Ну-ка поделись своими соображениями, – заинтересовался шеф.

– Да что тут думать. Сиды веками безвылазно сидели в своих дольменах. Сиды начали вырождаться. Пока что это не слишком заметно, но все-таки заметно. Сидам нужно выходить на поверхность, и работа в этом направлении ведется – я тому яркий пример, хоть и неудачный. За границей уже все поделено. Вернее, не так – за границей много государств, которые постоянно соперничают между собой. Маленькие, но зубастые, и еще один игрок им совершенно не нужен, им и без того тесно. А империя велика, слабо заселена и уже очень, очень давно не участвует в этих играх. Она может показаться легкой добычей. Хуже всего, что она может действительно оказаться легкой добычей.

– Это с чего ты взял?! – возмутился шеф.

– А ты вспомни, с каким трудом нам удалось отбить предыдущие атаки? А ведь ничего выдающегося в этих диверсиях не было! Подумать только, до сих пор у нас не было тайной стражи! Да в любом из королевств людей такой неуклюжий заговор был бы раскрыт еще на стадии зарождения! И потом, сколько уже поколений в империи не было войн? Не спорю, наша армия сильна. Но она состоит только из новобранцев! Никто из них не имеет опыта реальных боевых действий.

– Ты так описываешь, что можно подумать «приходи и бери», – обиженно буркнул Ханыга.