Будни имперской разведки

Так что сведений было мало. Гораздо меньше, чем если бы маг умер традиционным способом, – в таком случае можно было бы допросить его дух. Ясно было только, что империю не оставят в покое. Кому-то показалось, что она слишком благополучна, слишком давно не воевала и не переживала внутренних потрясений. Расслабилась. Этот кто-то – сиды, моя бывшая родня. Мне бы очень хотелось верить, что это ошибка, но спорить с фактами глупо. Маги сидов никогда не работали ни на кого, кроме владык дольменов, ближайших детей Дану. По крайней мере на моей памяти, и вряд ли что-то изменилось за те несколько лет, которые прошли с тех пор, как я покинул дольмен. Зная, насколько упорны бывают мои бывшие родственники в достижении цели, я не сомневался – потеря одного мага их не остановит и у нас еще будет множество проблем. Я не желаю зла народу, благодаря которому появился на свет, который дал мне имя. Но империя стала моим домом, и попытки этот дом разрушить не вызывают у меня ничего, кроме желания их предотвратить.

После нашего возвращения из поместья Эйст мы несколько раз посещали дворец. Больше всего императора и его советника интересовали мои предположения о том, каких действий можно ожидать от противников дальше. Только ничего полезного я сказать не мог. Что-то определенно намечается, вот только что именно? Как можно угадать? Я все больше склонялся к мысли, что леди Гриахайя была права: скоро нам предстоит отправиться за границу и попытаться выяснить это там. Тем более, что и без того скудный поток переселенцев из-за гор теперь прекратился совсем – тревожный знак. Раньше никому по ту сторону гор, по большому счету, не было дела до тех, кто ищет пристанища в «Империи зла». Во время последнего нашего визита к императору разговор сам собой перешел на обсуждение способа, которым мы будем перебираться через границу. Всем уже было ясно, что нам предстоит дальняя дорога. Осталось обсудить детали.

– Мне хорошо известно, что потерянное время – это потерянная инициатива. Однако обстоятельства таковы, что спешка может привести к гораздо более печальным последствиям, – сказал тогда император. – Вы еще до конца не оправились от последствий вашего предыдущего расследования, господа. Великий Забулдыга отзывался о ваших успехах положительно, Сарх, но даже он утверждает, что вы еще не совсем контролируете ваши способности, и в стрессовой ситуации это может стать неприятным сюрпризом для вас, а не для наших противников. Давайте отложим решение этого вопроса до моей свадьбы. Осталось всего две дюжины дней, подготовка уже почти завершена. Мы вернемся к этому вопросу, когда торжества закончатся.

В тот день, после того, как покинули дворец, мы с коллегами договорились сосредоточиться на приведении своих дел в порядок – все-таки неизвестно, чем закончится наше путешествие. Так что последние две недели мы не занимались государственными делами, да и жители столицы не баловали наше сыскное агентство посещениями. С теми несколькими посетителями, которые все-таки рискнули к нам обратиться, с успехом разобрался Свенсон – за время нашего отсутствия он здорово поднаторел в расследовании таких дел. Искусство некромантии обычно позволяет справиться с этим без длительного расследования. Большую часть посетителей он отправлял в стражу – в последнее время горожане почему-то предпочитают обращаться со своими проблемами к нам – такая своеобразная мода.

Шеф с очаровательной прямотой заявил, что он не собирается отправляться к демонам в пасть, не оставив потомства, и все свое время решил посвятить процессу его производства. Он выразился, конечно, грубее. Ханыга тоже устраивал жизнь своей небольшой семье – у него этот вопрос уже был решен, и он только переживал, что не успеет увидеть пополнения. Леди Игульфрид часть своего времени посвятила налаживанию отношений с дедом, посещала факультативные занятия в магическом университете и показывала столицу своим многочисленным родственникам со стороны матери. Они как раз на время обосновались в столице. Ну а я сосредоточился на обучении у Забулдыги.

Тонкий план бытия, мир духов и лоа так и не стал для меня понятным. О загадочной науке – шаманстве – я узнал достаточно, чтобы понять – для меня это недоступно и никогда не станет доступным. Для этого нужно иметь совершенно определенный склад характера и мировоззрение; ни то, ни другое не было мне близко чуть более чем полностью. Но уважением к шаманам я проникся, и еще каким. Мне были продемонстрированы удивительные, поразительные вещи, к которым я, как дилетант, мог только прикоснуться. Я был представлен некоторым духам и лоа, и они даже продемонстрировали свой вежливый интерес – только чтобы не обидеть Забулдыгу, которому почему-то важен этот странный разумный с неправильным разумом. Когда я поинтересовался, зачем вообще нужно было проводить этот ритуал, пожилой гоблин ужасно разозлился: