Будни имперской разведки

– Извинения приняты. Я даже осмелилась утверждать, что вы не стремитесь к известности и, несмотря на то, что очень рады, что его величество нашел свое счастье, предпочли бы не обременять своим присутствием высокое собрание. Мне было деликатно отказано. «Мне стало довольно трудно игнорировать удивление некоторых моих подданных тем фактом, что я так часто удостаиваю аудиенцией каких-то бывших стражников, пусть и оказавших услугу трону. Особенно после того, как некоторые из этих господ добровольно лишились покровительства своих семей. Я думаю, пора все объяснить обществу. Да и неплохо бы, чтобы перед дальней дорогой некоторые из этих бывших стражников, наконец, уладили свои разногласия с бывшими семьями. Прием по случаю свадьбы императора – не самый плохой повод, чтобы организовать встречу сторон». Так вот, мне ничего не оставалось, кроме как согласиться, что вас можно представить обществу в новом качестве. Так что вам осталось зайти в канцелярию и получить эскизы новой формы. Пошить можно у государственных портных, но на свои средства – надеюсь, вы не слишком обеднеете, мальчики?

К портному мы отправились в тот же день – сразу после того, как довольная леди Гриахайя возвратилась на службу.

– Между прочим, господа тайные стражники, вам не кажется, что теперь, когда наше инкогнито раскрыто, у нас появятся сложности? – я решил обратить внимание коллег на то, что представители столь засекреченной организации, которых знает вся столица, уже как-то не оправдывают своего названия.

– А ты тоже заметил, да? – притворно удивился Ханыга. – Мне вот вообще непонятно, в чем тогда смысл нашей службы?

– Цыц, не хипеши, зеленый. Во-первых, теперь у нас будет больше полномочий. Далеко не каждый сможет гордо сказать «Пошел в задницу!» на твой осторожный вопрос, зная, что говорит он это не какому-нибудь частному сыщику, а лейтенанту тайной стражи, с загадочными обязанностями и еще более туманными полномочиями. Во-вторых, нам ничего не мешает осторожно навербовать внештатных осведомителей – если мне не удастся выбить средств из канцелярии, считай, что я – твоя престарелая бабушка. Ну и, в-третьих, нам все равно скоро нужно валить из этой страны на неопределенный срок. К нашему возвращению все забудется.

– Между прочим, всех нас теперь никто не отпустит, – пришло мне в голову. – Как-то это глупо будет, если вся тайная стража в полном составе отправится к демонам в задницу. Кому-то придется оставаться тут – просто на тот случай, если мы не вернемся.

– Уж не намекаешь ли ты на меня, тупоумный сид? – взревел шеф. – Да ни за какие коврижки!

– Да нет, я совсем не намекаю. Я прямо говорю. Давайте пораскинем мозгами. Я еду – это без вариантов. Без меня группа провалится с гораздо большей вероятностью, чем со мной. Никто из вас не знает тамошней специфики. – Я пожал плечами и пнул попавшийся под ноги камешек. – Ханыга, в принципе, подошел бы. Он уже достаточно опытен, к тому же ему нельзя надолго оставлять потомство без родительского присмотра. Кроме того, прежде чем я переселился в империю, мне очень редко доводилось встречать гоблинов, и те, которых я видел, выглядели не слишком разумными. Или, скажем так, недостаточно цивилизованными, а значит, заметными, что не слишком хорошо для решения нашей задачи. – Я демонстративно не обратил внимания на возмущенное фырканье гоблина. – Есть еще леди Игульфрид. И я готов настаивать на том, чтобы она осталась тут, но не в качестве единственного представителя тайной стражи, все-таки она еще не опытна. Ну и ты, шеф. Опытный руководитель, с большими связями. Не смотри на меня так, я, может быть, не совсем правильно выразился, но, по крайней мере, самых разных знакомств у тебя гораздо больше, чем у кого-либо из нас. И не забывай о том факте, что ты тоже скоро обзаведешься наследником. Госпоже Гриахайе будет не слишком приятно, если по каким-то причинам ее ребенок не узнает своего отца. Вот вам и весь расклад. Или ты, шеф, или ты, Ханыга. И в качестве правой руки и бессменного помощника – леди Игульфрид.

Орк и гоблин заговорили одновременно:

– Куда ты без меня попрешься, морда! – конечно, Ханыга сказал другими словами, но бас шефа его заглушил. А смысл был тот же.

– Всей командой, безусловно, проще. – Я снова пожал плечами. – Но все равно ведь ничего не поделаешь.