Будни имперской разведки

– Ты хоть иногда слушаешь, что я тебе говорю? Вот объясни мне, где ты тут увидел ритуал? Я просто познакомил тебя со своими друзьями. Как можно быть таким тупым?! Шаманство – это не магия, здесь нет ритуалов! Ты, вообще, когда-нибудь сидел в тюрьме? – неожиданно спросил он.

– Пару раз приходилось, но недолго, – я уже усвоил, что в общении с гоблином лучше не демонстрировать своего удивления, а просто отвечать на вопросы.

– Оно и видно, что недолго, – проворчал он. – Я просто представил тебя авторитетным духам. Может быть, тебе это когда-нибудь пригодится.

Торжества по поводу бракосочетания проходили в столице широко. День этот был объявлен выходным – работали только стражники, торговцы и артисты. Все трактиры работали в этот день бесплатно, за счет казны. На центральной площади перед дворцом стояли длинные столы с вином, пивом и всякой снедью – желающие могли праздновать прямо там, глядя на представление, да еще имели шанс увидеть брачующихся. Самым именитым, родовитым, влиятельным и богатым повезло больше всех – они праздновали прямо во дворце. Неведомым образом мы с коллегами попали в их число. Поскольку ни особенным богатством, ни родовитостью никто из нас похвастаться не мог, я решил, что нас отнесли к числу влиятельных. Приглашением нас осчастливили за неделю до праздника, и тогда уж мы все схватились за головы. Мне не в первый раз приходилось бывать на таких официальных мероприятиях, и я знал, что ничего веселого там не будет.

– Духи степей, как это понимать? – удивленно проорал шеф, чуть не выломав входную дверь дома и потрясая глянцевой бумагой с личной подписью императора. – Что мы там будем делать?

– То же, что и все, – спокойно ответил гоблин, который, правда, и сам пребывал в некотором замешательстве. – Только нам будет не так весело, как всем остальным, тем, кто будет снаружи. Там же будет вся аристократия: и бывшие родственники нашего Сарха, и бывшие родственники нашей Игульфрид, и родственники тех, кто сейчас коротает время на каторге. И все будут улыбаться, как клиенты Свенсона.

– А как улыбаются клиенты Свенсона? – опешил шеф. – Что-то я не видел, как они улыбаются.

– А они и не улыбаются, если он не прикажет. А если прикажет, могут и улыбнуться. Не очень искренне, но широко.

Шеф уже набрал в грудь воздуха, чтобы прокомментировать не в меру циничные шутки гоблина, и я поспешил вмешаться – разговор грозил отклониться от темы.

– Меня больше беспокоит вот эта приписка: «Форма одежды для дам свободная. Господ просят явиться в форменной одежде».

Ханыга внимательнее всмотрелся в приглашение и выругался:

– И что с этим делать? Мы же официально не на службе! Да и формы нет никакой! Что делать-то?

– Я первый спросил…

Этот животрепещущий вопрос мы обсуждали около часа и уже почти договорились до того, что сами его разрешить не в состоянии и нужно срочно бежать к Оттилю, который и так уже не помнит, когда последний раз спал – только он может пояснить, что нам делать. Мы уже перешли к спорам о том, кому отправляться во дворец, когда в дверь деликатно постучали и вошла леди Гриахайя.

– Какое редкое зрелище! Доблестные господа офицеры тайной стражи в полной растерянности, готовы сдаться и признать свое поражение! Эх, сюда бы какого-нибудь живописца, такая сцена останется незапечатленной!

– Дорогая! А почему ты не удивлена! Ты что-то знаешь об этом безобразии?! Я жду объяснений! – у шефа, похоже, уже началась истерика.

– Конечно, знаю. Я сама участвовала в этом, как ты выражаешься, «безобразии».

– Вот так и бывает. Ты веришь разумному, уважаешь его, даже почитаешь. А он оказывается предателем, – ошарашенно прокомментировал Ханыга. И я был с ним полностью согласен, демоны побери!

– Ну-ну, не нужно говорить вещи, о которых потом пожалеешь, лейтенант. В самом деле, что я должна была, по-вашему, делать? Мне прекрасно известно, что на такие мероприятия приглашают с супругами. Я знала, что меня непременно пригласят. Так что ты, муж мой, от этой чести не отвертелся бы в любом случае. И что вы прикажете, я, капитан стражи, должна была явиться на бал под руку с бывшим лейтенантом стражи, который ушел со службы в результате какой-то темной истории? И слушать перешептывания за спиной! Я отправилась к императору, чтобы попросить его не присылать мне приглашения – причем выдумала какую-то жутко убедительную причину, по которой не смогу присутствовать на торжестве. И что бы вы думали? Наш монарх полностью проигнорировал мою просьбу, а вместо этого поинтересовался моим мнением: не пора ли господам тайным стражникам выходить из тени, а то он даже и не знает, в каком качестве их приглашать на торжество. То есть ваше присутствие, господа, тоже не моих рук дело. И более того, этот хитрый лис, наш император, уже просчитал мою реакцию на приглашение! Итак, я жду извинений, лейтенант Ханыга.

Голос капитана был строг, но по глазам было видно, что леди просто наслаждается нашей растерянностью. Гоблин, конечно, поспешил извиниться, а шеф с большим трудом удержался, чтобы не поторопить жену с объяснениями.