Бука. Нежданные гости

— Провожу исследование. Я вижу здесь мелкие серые катышки. Вижу дохлого паука и что-то, что могло бы быть веткой или маленьким сухим корешком.

— И какой делаете вывод? — заинтересованно спросил Каапо.

— Выводы следующие, — Рунар поднял взгляд на Каапо. — Первое: через эту дверь проходили после того, как прошлой ночью ударил мороз. То есть буквально в последние несколько часов.

— А что еще? — Каапо от волнения перешел на шепот.

Рунар, опираясь на трость, приподнялся. Вид у него был очень довольный.

— А теперь подумай сам, мой мальчик: кто здесь прошел?

Теперь настала очередь Каапо разглядывать след.

— Я думаю… — начал он. — Я думаю, это была бука.

— Согласен с тобой, — кивнул Рунар. — Наши дорогие друзья уже вышли из-под земли, не теряя ни минуты. Но это означает и еще кое-что.

Рунар вздохнул.

— Означает, что под землей что-то неладно. Буки пускаются в путь только из крайней необходимости. Они не очень-то легки на подъем.

— Надо сфотографировать след, — Каапо поднес фотоаппарат к земле. — А где нам искать бук?

Рунар огляделся по сторонам.

— Думаю, они нас сами найдут. А мы пока можем спокойно продолжать исследование.

Рунар погладил скалу сначала сверху, потом чуть пониже.

— Меня весьма интересует вот этот участок. Похоже, здесь есть трещина… — договорить Рунар не успел, потому что послышался треск, а за ним пронзительный скрежет. Рунар с Каапо отступили подальше. Скала дрогнула еще раз. На поверхности появился разлом в пару сантиметров шириной.

— Она что, открывается постепенно? — проговорил Каапо.

— Увы, не скажу. У меня мало опыта с подобными механизмами, — пробормотал Рунар.

— Сфотографировать сейчас?

— Да-да, обязательно.

Каапо поднял фотоаппарат и нажал на кнопку. В этот момент снова раздался оглушительный треск, и разлом стал раскрываться на глазах, словно черная пасть, готовая поглотить зрителей.

— Снимай, снимай! — закричал Рунар, и Каапо жал на кнопку снова и снова, делая один снимок за другим, пока трещина расширялась, а потом вдруг снова начала сужаться. Скала содрогнулась, и трещина захлопнулась так же быстро, как и открылась.

Каапо посмотрел на Рунара — восторженно и испуганно.

— Вот уж не ожидал, — кивнул Рунар. — Ошеломительное зрелище! А выбрался ли кто-то наружу? Ты не заметил?

— Нет, я все время фотографировал, — Каапо почувствовал, как громко стучит у него сердце.

— И взгляни: на скале не осталось следов, — Рунар ощупывал неровную поверхность скалы. — Совершенно никаких, трещины больше нет. Невероятно. Сделай еще один снимок, и мы сравним его с предыдущими.

Каапо щелкнул фотоаппаратом, а потом стал просматривать фотографии с самого начала: поляна, след, несколько фотографий скалы и рука Рунара. Потом узкая, темная щель в скале. А за ней серия смазанных торопливых снимков, на которых трещина раскрывается, расширяется все сильней.

— Стоп-стоп-стоп, — пробормотал Рунар. — Дай-ка взглянуть. Я правильно понимаю, что снимок можно увеличить?

Каапо не стал даже спрашивать, какую часть снимка Рунар хочет рассмотреть поближе — дрожащей рукой он коснулся той точки на снимке, где трещина обнажала темное нутро скалы. Снимок был нечеткий, и все же на нем ясно различилось несколько пар глаз: странные, недоумевающие рожицы, глядящие прямо в камеру.

— Это… кто? — ахнул Каапо.

Рунар несколько мгновений вглядывался в снимок, прежде чем ответить.

— Самые мелкие подземные жители. Везде-то они первые! Можешь показать следующий снимок?

Каапо нажал на стрелку. На следующем снимке трещина уже закрывалась, и подземная мелочь казалась еще более удивленной. Некоторые жмурились, открыв рты, кое-кто таращился круглыми глазами на смыкающиеся края.

— Во всяком случае, они остались внутри, — заметил Каапо.

— Возможно, не все, — заметил Рунар. — Можешь увеличить правый верхний угол? Мне показалось, там что-то есть.

Каапо увеличил.

В углу что-то белело, как попавший в видоискатель палец.

— Это?

Рунар кивнул и долго вглядывался в светлое пятно.

— Может, это палец? — предположил Каапо.

— Э-э, нет, — покачал головой Рунар. — Я почти уверен, что нет. К большому моему сожалению.

— А что это?

— Я, конечно, не могу сказать со стопроцентной уверенностью на основании такой фотографии — но предполагаю, что это мормат, которого под землей за отвратительную манеру поведения называют еще дряннушкой.

— А что он делает?

— Весьма неприятное существо. Впрочем, не думаю, что он выживет в таком климате. У него нет меха, только чешуя.

Рунар поднес фотоаппарат поближе к глазам и недовольно покачал головой.

— Впрочем, не исключено, что это действительно палец. Надо бы изучить получше. Но в любом случае от мормата не будет большой беды. Меня больше беспокоит, кто полезет за ним следом. Скоро про дверь узнает весь подземный мир.

Рунар протянул фотоаппарат Каапо.

— И что мы будем делать дальше? — спросил тот.

— Откроем глаза пошире и будем держать фотоаппарат наготове. Будем и дальше искать.

— И все?