Бумажный грааль. Все колокола земли

– Сейчас-то я что могу сделать? Склеить его обратно?

– Отнеси к Роберту и попроси другой. Проще простого.

– Проще простого?!

– Ладно, давай схожу я. Сама попрошу Роберта заменить чек.

– Не надо, – испугался Уолт. – Я сам. В любом случае увижу его завтра в детском саду.

– Я бы на твоем месте сходила сейчас.

– Ну хорошо. Пойду сейчас.

Уолт спустился в гостиную, где Нора и Эдди играли на полу в «Дядюшку Виггили[49]».

– Меня почти поймал Пипсива! – сообщила Нора.

– Пипсисива, – поправил Эдди.

– Не-а. Пипсива!

– Он и меня едва не схватил, – сказал Уолт. – А может, и схватил.

Забрав из гаража обрывки чека, он вышел во двор, стараясь не думать слишком много о том, куда ему предстояло пойти.

Неожиданная идея заставила его повернуть обратно и забраться на стремянку, чтобы достать ящик со снастями. Почему бы не отнести Аргайлу фальшивую синюю птицу – в качестве ответной любезности? Уолт ухмыльнулся. Спустившись, он поставил ящик на верстак и открыл.

Попугайчик исчез!

Уолт оглядел гараж. Больше ничего не пропало. Он не заметил ни вскрытых коробок, ни других следов грабежа. Вор, кем бы он ни был, точно знал, где искать.

Бентли? Разумеется, пастор ни на секунду не поверил, что птицу выбросили. Он был проницательный малый. Видимо, нужные сведения он получил от Генри, который рассказал о прежнем тайнике, полагая, что там уже ничего нет. Конечно. Больше Уолт не злился. Бентли возложил на себя миссию. Миссию во имя добра, пусть она и включала в себя воровство чужой вещи.

Уолт приподнял плоский камень на заднем дворе, где по-прежнему мирно покоилась настоящая птица. Идея с мертвым попугайчиком оказалась гениальной – пусть не вышло разыграть Аргайла, зато на крючок попался Бентли.

Выйдя на улицу, Уолт направился к перекрестку. Добравшись до Кембридж-стрит, он увидел, что в доме Аргайла горит свет, а машина все еще на подъездной дорожке. Он решительно взбежал на крыльцо и надавил на кнопку звонка. Не хватало еще мяться у порога – много чести!

Аргайл открыл дверь, удивленно моргнул, а затем улыбнулся.

– Твой фонд помощи – это нечто! – сразу похвалил он Уолта. – Жаль, я первым не додумался.

– А то, – усмехнулся Уолт. – Тут такое дело… С чеком, который ты выписал детям, случился… инцидент.

– Что, прости?

– Тот чек. Он пришел в негодность. – Уолт протянул Аргайлу обрывки.

– Кошмар, – покачал головой Аргайл. – А что случилось?

– Ну, сказать по правде, он по ошибке попал в ворох рекламной почты. Мне часто кидают в ящик всякий хлам – листовки и тому подобное. Все это идет на выброс. Вот и получилось…

– Ясно. – В его взгляде мелькнуло нечто плотоядное.

– Я хотел спросить, не мог бы ты выписать еще один чек, – продолжил Уолт. – Если, конечно, твой щедрый настрой не исчез.

– Конечно. Без проблем. Может, зайдешь? – Аргайл взмахнул рукой, приглашая в дом.

– Лучше тут подожду.

– Хорошо. Моя чековая книжка все еще здесь, в прихожей. – Он отвернулся, чтобы ее взять, и начал заполнять верхний бланк шариковой ручкой.

– А почему ты не выпишешь чек напрямую для миссис Симмс?

– Ой, мне эта шумиха ни к чему, – отмахнулся Аргайл. – Не хочу, чтобы меня упоминали. Добавь эти деньги в общий фонд. Сколько вы уже собрали?

– Довольно много, – ответил Уолт. – В мире полно щедрых людей, главное – найти подход.

– Не могу не согласиться. – Аргайл вручил ему чек. – Вот. Уж побереги его на этот раз. – Он начал закрывать дверь.

– Стоп, стоп! – остановил его Уолт, рассмотрев чек. – Погоди! Здесь неправильная дата. Это прошлый год. – Он указал пальцем. – Не уверен, что в банке такое примут. Подумают, что чек просрочен.

– Вот незадача! – покачал головой Аргайл. – Давай сюда. – Он что-то надписал ручкой, а затем, подмигнув, вернул чек Уолту. – Совсем как новый!

На этот раз он успел закрыть дверь.

Теперь с датой проблем не было, однако Уолт увидел другую ошибку – в сумме. Вместо пробела между разрядами стояла запятая, поэтому получалось, что это не двадцать тысяч, а двадцать долларов с тремя лишними нулями. Уолт мигом заподозрил, что это сделано умышленно, и постучал в дверь. Аргайл тут же вышел, словно дожидался в прихожей.

– Да? – поднял брови он.

– Что-то не так с суммой, – сообщил Уолт. – Лишняя запятая…

– Правда? Сейчас посмотрим. – Аргайл вновь забрал чек. – Какой ты внимательный! Хотя у тебя всегда было неплохо с математикой. Вот так… – Он подправил число и вернул листок Уолту.

– А еще, похоже, ты забыл свою фамилию, – заметил Уолт, заблокировав дверь ногой.

– То есть – забыл?

– Вот тут, внизу.

В подписи значилось: «Роберт П.»

– Что ж, я… И как меня угораздило? – Аргайл в очередной раз забрал чек. – Поверить не могу!

Ударь его под дых, подумал Уолт. Прямо сейчас, пока он возится с ручкой. А когда упадет на колени – отпинай как следует…

Аргайл передал ему чек.

– Теперь все тип-топ, капитан. – Он вытянулся в струнку и отдал честь.

Уолт не спешил убирать ногу из дверного проема.

– Представляешь, копы наконец-то вышли на след засранца, который испортил колокола, – сказал он.

– Хорошая новость. – Нахмурившись, Аргайл поглядел на его ногу.