Бунтующий флот России. От Екатерины II до Брежнева

История этого корабля достаточно емко показывает большой трагизм того времени, которое называлось Гражданской войной в России. Его история ярко показывает, какие тогда были настроения и взаимоотношения у военных моряков, как они резко менялись. За более чем 30-летнюю жизнь (1912—1943) этому небольшому кораблю (310 т водоизмещение) довелось служить и в царском флоте, и во флоте красных, и во флоте белых, и в английском флоте, и в итальянском. Поэтому и имя свое корабль менял неоднократно: «Гамма» (до 1912), «Эррис» (до 1915), «Китобой» (с 1915), «Итало» (с 1926). В его истории есть трагические страницы, но есть и воистину героические.

Тральщиком «Китобой» он стал в Российском императорском флоте. А построен был в 1910 году в Норвегии как траулер. Потом его продали английской кампании. В начале Первой мировой войны он был приобретен через подставное лицо Российским императорским флотом для использования в качестве тральщика. Но оказался непригодным для траления из-за большой осадки и использовался как сторожевое судно.

С 11 июня 1919 года «Китобой», входивший в состав 3-го дивизиона сторожевых судов, находился в дозоре на подходах к Кронштадту. В день восстания 13 июня «Китобой» под командованием бывшего мичмана Российского императорского флота В.И. Сперанского нес дежурство у форта Красная Горка. В 19 часов 30 минут на «Китобое» был спущен советский флаг и корабль поднял Андреевский. Через десять минут на нем была получена радиограмма, в которой сообщалось, что если тральщик не развернется немедленно, его догонит и потопит эсминец «Свобода». Тем не менее в 20 часов 10 минут «Китобой» пришел в контролировавшуюся восставшими Батарейную бухту и стал там на якорь. На тральщик была возложена задача сообщить англичанам о восстании и призвать их на помощь мятежным фортам.

Вечером следующего дня «Китобой» снялся с якоря и направился в Копорский залив для соединения с английской эскадрой. В 22 часа 15 минут тральщик был замечен с советского эсминца, который начал преследование. Батарея Серая Лошадь сделала несколько выстрелов, один из залпов дал накрытие, и эсминец немедленно отвернул. Около полуночи «Китобой» был остановлен английскими кораблями. Англичане захватили корабль. Через несколько минут после прибытия английские моряки подняли на корабле свой флаг и повели его в Биорке. Там «Китобой» был разоружен и ограблен, причем британцы присвоили даже личные вещи офицеров и команды. Только 17 июня, после подписания специального акта о «возвращении судна русскому командованию», «Китобой» был передан в распоряжение Морского управления Северо-Западного правительства. Подписанный документ предусматривал для английской стороны возможность в любой момент вернуть себе корабль.

После торжественного подъема на «Китобое» Андреевского флага адмиралом Римским-Корсаковым корабль стал именоваться посыльным судном. Кроме нескольких специалистов личный состав «Китобоя» был списан с корабля, включая и офицеров; на судне появился новый экипаж. После неудачного исхода второго наступления на Петроград «Китобой» перешел в Ревель, находившийся в руках эстонских войск. Подписанное 3 января 1920 года перемирие между РСФСР и Эстонией стало причиной крайне недоброжелательного отношения эстонских властей к офицерам и добровольцам Белой армии. Белые части интернировались, разоружались, а иногда даже арестовывались и передавались большевикам. В 20-х числах января 1920 года командир «Китобоя» заболел, а команда, обескураженная поражением Северо-Западной армии, в одну из ночей в полном составе дезертировала. На корабле остался лишь вахтенный офицер, вспоминавший впоследствии, что нашел в кубрике записку с сообщением о том, что команда решила «скопом возвратиться на Родину».

Чтобы сохранить «Китобой» для Белой армии, контр-адмирал Пилкин распорядился заново укомплектовать корабль холостыми морскими офицерами, находившимися в рядах Северо-Западной армии. Новым командиром «Китобоя» стал лейтенант Оскар Оскарович Ферсман, а в экипаже числилось 26 офицеров, 1 кадет и 11 нижних чинов. Ферсману было приказано срочно подготовить корабль к переходу в Мурманск для борьбы против большевиков на Северном фронте генерала Миллера.

15 февраля к 10 часам утра Пилкин прибыл на «Китобой» и после напутственного слова сошел на берег, приказав сниматься с якоря. Снявшись с якоря и подготовив к бою орудия и боезапас, состоявший из 30 снарядов, «Китобой» направился к выходу из гавани, сопровождаемый бегущими по пристани эстонскими солдатами. Благополучно пройдя малым ходом непротраленные минные заграждения, «Китобой» пошел в Либаву, где находился с 17 по 24 февраля. О.О. Ферсман получил предложение продать «Китобой» латышам, «не стесняясь размером нужной суммы». Но он отказался. С помощью английских и французских судов, находившихся в Либаве, русскому посыльному судну удалось приобрести под расписку 40 тонн угля и 24 февраля в 11 часов покинуть Либаву. Вечером 27 февраля корабль добрался до гавани Копенгагена.