Буря Жнеца. Том 2

– Полгорода в труху рассыпалось, даже хуже, чем говорил Старый Дед, разве не так? Хуже-хуже, еще как хуже. Будь они прокляты, эти боги. Но нам сейчас не до этого, вот что Старый Дед тебе скажет. – Он придирчиво осмотрел плоды усилий детины, кивнул и проворчал: – Пойдет, надеюсь. Повезло мне, как обычно, последний во всем Летерасе тартенал таскает с собой мешок с курями. На солнце их закоптить решил, что ли?

Нахмурившись, Ублала вытянул ногу и пихнул мешок. Оттуда раздалось кудахтанье, и он улыбнулся.

– Куры мне тоже чистить помогали, – объяснил он.

Старый Дед Эрбат вытаращил на него глаза, потом все же поднял голову и обвел взглядом кладбище.

– Чуешь их? А вот Старый Дед чует. Давай-ка, Ублала Панг, проваливай из круга, если только вдруг сам не захочешь поучаствовать.

Ублала поскреб подбородок.

– Мне советовали не участвовать в том, чего я не понимаю.

– Да? И кто ж тебе такое насоветовал?

– Толстая женщина по имени Рукет. Когда я присягал ей на верность Гильдии Крысоловов.

– Гильдии Крысоловов?

Ублала Панг пожал плечами.

– Крыс, наверное, ловят. Хотя я толком не понял.

– Проваливай-ка из круга, парень.

Когда претендент сделал три шага на арену, разразилось землетрясение. Затрещали мраморные скамьи, закричали зрители, некоторые полетели со скамей вверх тормашками. Песок арены задрожал и словно преобразился – спекшиеся комья засохшей крови вдруг проявились, словно рубины в жестяном лотке старателя.

Самар Дэв, которую, несмотря на взошедшее солнце, колотила дрожь, покрепче ухватилась за подпрыгивающую скамью и не отводила глаз от Карсы Орлонга – тот расставил ноги пошире, чтобы держать равновесие, но в остальном выглядел совершенно невозмутимым, и в этот миг на противоположной стороне арены из отверстия тоннеля появилась пошатывающаяся тяжелая фигура. Кончик меча прочерчивал за ней канавку в песке.

В небесах вдруг вспыхнуло белое пламя, прочертило арками голубовато-серое рассветное небо. Замигало, запульсировало и исчезло – одновременно с этим начали затихать и сотрясающие город волны вибрации. Откуда-то неподалеку – со стороны Старого дворца – в небо поднялись столбы пыли.

На императорской трибуне канцлер – бледный, с выпученными от беспокойства глазами – раздавал приказы посыльным.

Самар Дэв увидела рядом с Трибаном Гнолом финадда Варата Тона. Их взгляды встретились – и она все поняла. Икарий.

Что, таксилиец, выходит, угадал? Увидел ли то, что так жаждал увидеть?

– Что происходит???

Крик заставил ее обернуться туда, где стоял император. Рулад Сэнгар вперил взгляд в канцлера:

– Отвечай! Что это было?

Трибан Гнол покачал головой, воздел руки:

– Землетрясение, император. Благодарение Страннику, уже закончилось.

– Захватчики изгнаны из города?

– Этим занимаются прямо сейчас, – ответил канцлер.

– Я убью их командующего. Собственными руками.

Карса Орлонг обнажил кремневый меч.

Император заметил это движение, и Самар Дэв увидела, как Рулад Сэнгар оскалил зубы в неприятной усмешке:

– Очередной гигант. Сколько раз ты меня убьешь? Ты, уже обагривший руки кровью моего брата? Дважды? Трижды? Это неважно. Неважно!

Карса Орлонг, как всегда смелый, как всегда самонадеянный, проронил в ответ всего пять слов:

– Я убью тебя… лишь однажды.

И повернулся, чтобы посмотреть на Самар Дэв, – лишь на мгновение, больше Рулад Сэнгар ему не дал.

Император Тысячи Смертей с воплем кинулся вперед, бешено вращая над головой мечом.

Между ними – десять шагов.

Пять.

Один.

Зачарованное оружие вылетело вперед сверкающей дугой – замаха было достаточно, чтобы снести Карсе голову, но каменный меч с оглушительным звоном отразил удар. Пятнистый меч отлетел назад, тут же обрушился сверху – и снова был отражен.

Рулад Сэнгар отшатнулся, но жуткая усмешка его губ не покинула.

– Ну, давай, убей меня, – задыхаясь, прохрипел он.

Карса Орлонг не шелохнулся.

Император заорал и снова кинулся в атаку, пытаясь заставить тоблакая отступить.

Казалось, от мечей волнами расходится сотрясающий воздух звон – одна яростная атака за другой натыкалась на блоки, уходила мимо. Рулад делает пируэт, изгибается и рубит Карсу в правое бедро. Удар парирован. Еще удар – неожиданно вывернутым лезвием поперек плеча тоблакая. Отбит в сторону. Император от этого потерял равновесие и вдруг раскрылся. Его можно было сейчас рубить сверху, можно было колоть – даже последний болван в этот миг без труда поразил бы Рулада.

Карса ничего не сделал. Даже не замахнулся – только переступил с ноги на ногу, чтобы оставаться лицом к императору.

Рулад отшатнулся в сторону, развернулся, выставил меч. Грудь его под монетами ходила ходуном, глаза сверкали, словно у дикого вепря.

– Убей же меня!

Карса остался на месте. На лице – ни насмешки, ни даже тени улыбки.

Самар Дэв взирала на это, окаменев. Я его совсем не знаю. Никогда не знала.

Боги, нам нужна была физическая близость – тогда бы я узнала.