Чайка - принцесса с гробом. Книга 9 (ЛП)

Они скрывали лица целиком — от лба до подбородка. На гладких, словно яичная скорлупа, поверхностях едва виднелись плавный бугорок в районе носа и щели для глаз.

А поскольку маски выглядели так просто… в глаза сразу бросались цифры, написанные на лбу.

Девятка у мечника.

Шестерка у алебардиста.

Возможно, какие-то символы на удачу.

Но…

— Они что, стесняются? — пошутил Николай.

— …

Однако Виви не ответила.

Среди бойцов немало тех, кто надевает к доспеху шлем с забралом. Но на противниках нет ни шлемов, ни даже брони. Видны лишь небольшие щитки, защищающие суставы и уязвимые места.

Конечно, чемпионат вовсе не требовал от бойцов надевать броню или выступать с открытым лицом. На арену можно выходить хоть целиком обвешавшись металлом, хоть совершенно голым.

— …

Виви наморщила лоб и уставилась на противников… вернее, на одного из них, «Девятого» мечника.

— Что такое? — удивленно спросил Николай.

— ...Нет, быть того не может, — тихо ответила Виви.

— В смысле, ты о чем?

— Прости, просто показалось, — ответила она и замотала головой, выбрасывая посторонние мысли. — Со мной все нормально. Идем.

— ...Ладно.

Николай прекрасно знал, насколько упряма его напарница.

Очевидно, ее что-то тревожит… но раз уж девушка заявила, что «все нормально», ни на какие вопросы она отвечать не станет. Николай слегка занервничал, но потянулся к любимому комбомечу, висевшему на спине.

И тогда, словно он того и ждал…

— Начать битву! — объявил авиатор.

Виви и Николай обнажили оружие и встали в стойки.

Их противники сделали то же самое.

— Итак…

Николай шагнул вперед и облизал губы.

Может, побеждать и не нужно, но если смотреть на врагов свысока, можно получить серьезные травмы.

Николай заранее договорился с Виви, что начнет бой первым.

Если повезет, схватку удастся закончить хорошим взмахом комбомеча. Если нет — им же врагов можно будет держать на расстоянии, пока Виви нащупывает слабое место противника иглами и проволокой. Может, соперников и двое, но Николай проворен и вооружен достаточно большим мечом, чтобы удерживать обоих.

Однако…

— ?!

Мечник устремился вперед, чуть ли не заскользив по земле.

Его плечи оставались на одном и том же уровне, словно он и правда двигался по льду. Совершенство, которого мечник достиг в ходьбе, красноречиво рассказывало о высочайшем уровне боевой подготовки.

Уже через мгновение Девятый оказался рядом с Николаем и Виви.

К тому же…

— Уо?!

Он выбросил вперед меч полностью непринужденным движением.

Может, его скорость и не молниеносная, но удар отнюдь не груб.

Мечник нападал естественно и не делал лишних движений. Николай опомнился, когда меч уже приблизился к щели в нагруднике.

— Тц!.. — цокнул он и отмахнулся комбомечом.

Однако клинок прошел через Девятого как сквозь призрака.

Вернее, нет. Девятый уклонился от удара кратким, почти незаметным движением, поэтому меч Николая поразил лишь воздух. Противник за какое-то мгновение рассчитал траекторию комбомеча и наклонился так, что лезвие пронеслось в волоске от тела.

Чаще всего удары двуручными клинками избегаются шагом назад.

Но Девятый не уступил ни пяди земли. И судя по тому, с какой точностью он увернулся от меча Николая, мечник знал, что творит.

«Он что, рыцарь?!»

Чаще всего рыцари вынуждены сражаться верхом и потому в совершенстве умеют избегать вражеских атак, не пользуясь ногами. Они настолько зависят от импульса скачущего коня, что отступление для них — самый крайний из всех вариантов.

Рыцарям куда привычнее нестись вперед, презирая страх смерти.

Стиль боя Девятого как раз напоминал манеры традиционного рыцаря.

— !..

Повисла напряженная пауза.

Она продлилась лишь миг, хотя для Николая он растянулся на несколько секунд. Тело его, впрочем, не могло угнаться за ускорившимся сознанием.

Поэтому пришлось беспомощно смотреть, как Девятый, даже не дрогнув, вонзил клинок ему в плечо.

По телу прокатилась боль.

Николай скорчился и отступил. Одновременно он изо всех сил шаркнул окованным ботинком, выбрасывая в противника облако песка. Наемники совершенно не гнушаются беспринципных и даже грязных (буквально) тактик. Чаще всего противники следят в первую очередь за руками и оружием противника и редко успевают отреагировать на неожиданное движение ногой. И как раз против рыцарей, обученных сражаться честно, такие песочные завесы работают лучше всего.

Но…

— !..

Усилия Николая вновь оказались тщетны.

Песок достиг лица Девятого, но тот даже не вздрогнул. Конечно, его защищает маска, но обычный человек на его месте все равно зажмурился бы или попытался защититься. Тем не менее, силы воли Девятого хватило, чтобы не шелохнуться.

Кроме того…

— …

Николай подумал было, что теперь враг попытается напасть сам, но Девятый остался на месте.

— Тц…

Николай полагал, что противник самонадеянно кинется вперед, и уже думал, как лучше подставить подножку… но расчет вновь не оправдался. Кем бы ни был

Девятый, он прекрасно осведомлен о повадках наемников.

— Это уже не смешно… — протянул Николай.

Противник силен. Да, его атаки можно назвать простыми и наивными… но предельно выверенными.