Чайка - принцесса с гробом. Книга 9 (ЛП)

Наконец, Девятый сдвинулся смелее, чем раньше.

Он раскусил особенности атак Николая и попытался вклиниться, чтобы нанести смертельный удар.

Но…

— !..

Николай… слегка расслабил руку.

А поскольку клинком махал, не переставая, рукоять сразу скользнула в ладони. Другими словами, радиус его атаки слегка изменился посреди очередного замаха.

Этот прием доступен лишь владельцам комбомечей.

Если чересчур расслабить руку, оружие просто улетит. Иначе как самоубийством такое не назовешь.

Поэтому такими приемами нетрудно застать противника врасплох. Конечно, радиус атаки увеличится в лучшем случае на кулак, но разница вполне может сыграть решающую роль в бою с тем, кто привык пропускать вражеское оружие практически вплотную к себе.

И действительно — мечник, до того избегавший атак Николая краткими движениями, в этот раз увернуться не смог. Слегка вытянувшийся комбомеч Николая не упустил противника… и острие попало в белую маску.

По ней тут же побежали трещины, и она начала осыпаться.

Вот только…

— Черт. Слишком слабо… — пробормотал Николая и приготовился добивать.

Возможно, сильного удара и не вышло, но голове мечника передался внушительный импульс. Он вполне мог получить сотрясение мозга. Или, по крайней мере, дрогнуть.

— ?!

Однако в следующий миг Николая сковало.

Упала нижняя половина. Затем верхняя.

Маска с цифрой «девять» покинула лицо мечника.

Обнажив…

— ...Э? — послышался изумленный голос Виви.

Однако Николай не стал ни бранить ее, ни подшучивать над ней.

Потому что…

— Командир?!

Лицо принадлежало Альберику Жилетту — погибшему рыцарю и хорошему знакомому Николая.

***

На стене замка Герансон, с которой прекрасно просматривалась арена, уверенно стоял юноша.

Золотистые волосы, голубые глаза, хрупкое телосложение… и изысканные черты лица, из-за которых он казался наследником какого-нибудь аристократа.

Пожалуй, многие назвали бы его красивым.

Но в то же время одежда его ничем не выделялась и напоминала, скорее, наряд простолюдина. Украшений он не носил. Ничто в его облачении не указывало на родословную.

Но едва ли именно поэтому никто не обращал на юношу внимания. На него не смотрели даже авиаторы, транслировавшие сражения.

Его словно никто не видел.

— Итак… — шепнул он.

Его никто не слушал. Он разговаривал сам с собой.

Впрочем, даже если его слова и достигли бы кого-то, вряд ли посторонний понял бы и половину речи юноши. Он говорил на общеконтинентальном наречии, но очень странными словами.

— Я второпях создал девять «апостолов», чтобы окончательно уничтожить Империона. Затем приказал им участвовать в турнире, чтобы проверить работу управляющих механизмов… но такого развития событий не предвидел. Как же поступит нестандартная? Гнев, страдания, скорбь — с одной стороны, они мечтали об этих чувствах, но…

Юноша, которого некоторые называли Ги, едва заметно улыбнулся и окинул взглядом Николая и Виви.

***

Сколько ни тренируй тело — управляет им все равно сознание. Если оно даст слабину, о победе в битве придется забыть.

Поэтому ошибаться в бою так страшно.

Все те навыки, ради обретения которых пролиты реки пота и крови, оказываются бессильными и ненужными, когда в затылок уже дышит смерть. Спорить с ней невозможно.

Но все же…

— !..

Пожалуй, Николай избежал смертельного удара именно благодаря тренировкам.

Может, они не помогли одержать победу, но жизнь спасли.

Меч уже в третий раз пронзил плечо.

Однако сейчас вошел под другим углом.

Доведи противник начатое до конца — и клинок, вонзившийся под углом через щель брони, достиг бы сердца Николая, однако наемник успел избежать такого исхода.

Он резко, практически рефлекторно, развернулся, вкладывая в движение все свои силы и совершенно не щадя себя.

Впрочем…

— Гх-х-х…

Рана все равно оказалась глубокой и болезненной.

На место боли быстро пришел упадок сил, которые словно вытекли из наемника вместе с кровью. Меч Николая выпал из руки.

Хотя боль порой можно подавить силой воли… против многих травм не помогают никакие уловки. Особенно опасны кровотечения — они сказываются на всем теле.

Николай заметил, что перед глазами начало темнеть.

Плохо дело. Он потерял слишком много крови.

Николай все понимал… но уже никак не мог исправить положение.

Мир перед глазами сужался, и в самом его центре противник, «Девятый» мечник с лицом Альберика Жилетта, начинал рубящий удар.

Смертельная атака, нацеленная на шею.

— Кх…

И снова плоды тренировок не предали наемника.

Он практически рефлекторно вскинул руку и защитился от клинка Девятого нарукавником.

Сила противника впечатляла — меч едва не перерубил стальную броню. Хотя лезвие застряло в нарукавнике, его импульс передался через руку всему телу Николая.

Пусть мечник отнюдь не казался мускулистым силачом, он каким-то образом смог нанести удар такой силы, что наемник не удержался на ногах и упал на землю.

— Николай! — возопила Виви.

Разумеется, никакое волнение не могло заставить ее ошибиться и отвести взгляд от «Шестого» алебардиста. Вот только внимание ее привлекало в первую очередь хорошо заметное лезвие алебарды, а не противоположный конец оружия.