Чайка - принцесса с гробом. Книга 9 (ЛП)

В следующее мгновение рукоять просвистела в воздухе и ударила Виви в живот.

— Гхя… — вскрикнула она и отлетела.

Безусловно, легкой девушке даже от одной пропущенной атаки приходится несладко.

Ассасин отскочила от земли и упала рядом с Николаем.

— Гх…

Расстановка сил изменилась за какое-то мгновение.

До сих пор Виви и Николаю удавалось сражаться с Шестым и Девятым на равных, пусть и с трудом… но стоило маске мечника опасть, как оба его противника ошиблись.

И неудивительно…

— …

На Николая и Виви упала тень.

Принадлежала она тому самому Альберику Жилетту, которого они считали погибшим.

Не только Виви, но и все прочие оперативники отряда Жилетта, включая Николая, настолько хотели воскресить Альберика и обожали его, что доверились даже словам таинственного юноши по имени Ги и пошли против воли агентства Климан.

Однако теперь он же появился на арене и напал на Николая и Виви, явно намереваясь убить их.

Неудивительно, что у них словно земля из-под ног ушла.

Действительно, ни Виви, ни Николай не видели труп Альберика собственными глазами. Однако бежавший с поля боя Леонардо прихватил с собой «на память» руку, которая однозначно принадлежала их командиру.

Так что же получается — Леонардо ошибся? Соврал?

Или…

— Господин… Жилетт… — с трудом выдавила из себя Виви.

Ради того, чтобы вернуть его к жизни, она была готова стать Чайкой.

А он…

— Вы живы?..

— …

Альберик молчал.

Его лицо ничуть не отличалось от того, что навсегда отпечаталось в сознании Виви… но оно не выражало ровным счетом ничего. Он смерял Виви и Николая холодным, безразличным взглядом, словно никчемных букашек.

Оторванная рука… виднелась на своем законном месте. Хотя кожу ее скрывала рукавица и броня, в бою Альберик пользовался мечом так ловко, что протез на такое вряд ли способен.

— Почему… — только и смогла что вопросить Виви.

Почему он жив? Почему до сих пор скрывался от них? Почему нападает? Почему смотрит таким ледяным взглядом? Почему не улыбается как раньше? Почему…

— …

Альберик все не отвечал.

Виви молча смотрела, как он заносит меч.

И тогда…

— Признаем поражение. Сдаемся! — раздался слегка озлобленный голос.

Между растерянной Виви и равнодушным Альбериком вдруг возник Николай, с трудом ползущий по песку. Ему стоило огромных усилий оставаться в сознании, но он продолжал кричать:

— Мы признаем поражение. Прекратите бой!

— Бой окончен, — раздалось над их головами в следующую секунду.

— …

Альберик бросил быстрый взгляд на авиатора, остановившего схватку, а затем плавным движением зачехлил клинок. Он не настолько стремился убить Николая и

Виви, чтобы идти против решения судьи.

И все же… зачем он решил принять участие в чемпионате?

И даже этот вопрос не главный. Действительно ли он — Альберик Жилетт?

— Почему… — вновь прошептала Виви.

Николай же смотрел на противника с непониманием и гневом. Однако мечник с лицом Альберика Жилетта ничего не ответил и повернулся к ним спиной.

Глава 4. Настоящая битва

На полу стоял черный гроб.

Внешний вид показывал, что делали его на совесть. Царапины и потертости совершенно не портили очертаний, а черный лак надежно защищал от выцветания.

Резьба и врезанные в поверхность металлические украшения тоже ничуть не пострадали со временем. Можно сказать, гроб выглядел так же, как и в день создания.

Пожалуй, главное, что бросалось в глаза, — колесики на дне, чтобы таскать его за собой.

— Значит, это гроб «красной» Чайки, проигравшей во вчерашней битве? — спросил Стефан Хартген, восседавший на троне и опиравшийся на один из подлокотников.

Тронный зал в самой глубине замка Герансон.

Возможно, в любое другое время с обеих сторон рядом с красной ковровой дорожкой стояли бы стражники, а стены украшали бы государственные флаги… но сейчас зал казался пустым и безжизненным.

Безусловно, оформление колонн и стен никуда не делось, но в том-то и дело, что больше тронный зал ничего не украшало. Казалось, отсюда вынесли все, что только можно. Даже трон, на котором сидел Стефан, видимо, не реставрировали со времен правления предыдущего князя.

Помещение могло похвастаться разве что простором.

Сейчас, когда в нем нет ни стражи, ни министров, это сразу бросается в глаза.

Конечно, Стефан Хартген слыл человеком практичным и никогда не любил вычурные украшения… но зал все равно выглядел чересчур пустынным. Складывалось впечатление, что оформитель ничуть не думал о том, что послы и приезжая знать должны видеть здесь величие страны.

Гроб стоял в центре зала, точно напротив трона.

— Но «останков» внутри, получается, не нашли? — продолжил Стефан Хартген, окидывая гроб самым серьезным взглядом.

Подле него, подобно двум теням, стояли облаченные в черное близнецы — Ирина и Арина.

Они, как обычно, так походили друг на друга, что окружающие порой забывали, кто из них кто. И дело не только во внешности — они совпадали и повадками, и выражениями лица. Различали их чаще всего по речи (Арина часто капризничала), но если бы девушки захотели отыграть друг друга, никто не заметил бы подвоха.