Чалын – дочь снежных вершин. Книга 1. Южные ветры

Время летело быстро, день снова близился к закату. Накопленная дорогой усталость сказывалась, требовался отдых. Остановиться решили за высокой голой горой с пологими склонами, напоминавшей большой муравейник. С невероятным трудом друзья поднялись на её округлую вершину, откуда им открылся удивительный вид на хвойный лес.

– Там кто-то есть, – разглядев в низине рассеивающийся над макушками деревьев дым, подметил Ак-Боро.

– Охотники, – предположила Чалын.

– Кто знает, может, охотники, а может, и нет, – настороженно ответил Кыркижи.

– Или снова аил? – предположил Рыс-Мурлыс, подёргивая за ухо Ак-Боро.

– Вряд ли, – откликнулся бело-серый конь, встряхнув гривой. – Там могут быть люди Боджинга.

– Во всяком случае, нужно быть осторожней, – продолжила девочка. – Мало ли кто там, и что у него на уме.

– То-то и оно! – подтвердил Чыдамкай-Кара.

Спустившись к подлеску, путешественники снова остановились.

– Рыс, вся надежда на тебя, – прошептала Чалын. – Так, как ты, тихо и незаметно, из нас никто к ним не подойдёт. Узнай, кто костёр развёл и сразу же возвращайся.

– Да, конечно, – одобрил слова девочки рысёнок, спрыгнув с белогривого коня.

Задрав кверху нос, он важно зашагал в глубь леса.

– Эй! – тихо окликнул его Ак-Боро.

Рыс-Мурлыс оглянулся, и бело-серый конь шёпотом продолжил:

– Не задавайся, дорога дальняя, пешком пойдёшь.

– А я решил проверить, скажешь ты что-нибудь или промолчишь, – ответил пятнистый зверёк. Ловко запрыгнув на дерево, он обернулся и продолжил, – мои предположения верны: ты язык за зубами не держишь.

– А сам-то!

– Ш-ш! – произнесла Чалын, поднеся палец к губам. – Потом будете перепираться. Иди!

Проворно перепрыгивая с ветки на ветку, Рыс-Мурлыс очень быстро скрылся из вида. Оставаясь незамеченным, он подобрался к лагерю незнакомцев. Сквозь ветви рысёнок разглядел очертания двух сидящих у костра человек. Рассмотрев их боевое одеяние, Рыс-Мурлыс предположил, что это воины. Однако голосов было больше, они раздавались невнятно, отчётливо лишь доносился чей-то громкий хохот.

Подходить ближе сулило разоблачением, однако рысёнок решил приблизиться. Он спустился с сосны, и, прижавшись к земле, подкрался к подходящей разлапистой ели. Вскарабкался по её стволу на толстую ветку и замер. Выбранное им место оказалось очень даже подходящим. Отсюда открывался хороший обзор облюбованной незнакомцами поляны, тогда как самого наблюдателя скрывала хвоя.

Внизу Рыс-Мурлыс разглядел двух людей: гогочущего лопоухого толстяка с большими жирными губами и тощего темнокожего усача с морщинистым лицом и тонким прямым носом. А в сторонке от них молча сидел человек-барсук.

Рысёнок узнал его сразу. Слушая болтовню захмелевших от араки людей, Учинчи Кулак жевал зажаренную на костре лягушку.