Чартер со смертью

Тот впервые вышел в рейс матросом. Прежде он числился на бригантине юнгой, проходил обучение. Да и сейчас у разношерстной команды, состоявшей из представителей разных национальностей, было высокомерное отношение к молодому матросу — его не считали за ровню. У Петра же с Лукасом сложились приятельские отношения. Доктору нравился этот любознательный юноша. Петра бросило в холодный пот, ведь ради сохранения собственной жизни он должен будет убить Лукаса! Если бы в карауле у люка оказался кто-нибудь другой, Петр, не раздумывая ни мгновенья, перерезал бы ему горло. Но только не Лукасу!

— Что-то мне не спится. — Петр приблизился к доверчивому молодому матросу, держа в рукаве длинный кухонный нож, украденный этим вечером из камбуза. — Любуюсь звездным небом.

«Может, его оглушить? А если не получится и Лукас поднимет шум? Может, с ним договориться? Как он к этому отнесется? Нет, нельзя рисковать. Своя жизнь дороже!»

— Я тоже любуюсь звездами! — мечтательно произнес Лукас.

Он был вооружен матросским складным ножом и мачете. Огнестрельное оружие капитан держал под замком и ключ никому не доверял. Он и его помощники были вооружены пистолетами. Кроме того, у каждого был кортик, принятый у морских офицеров и мичманов Великобритании. Этот обычай был позаимствован другими флотами, даже торговыми.

— Вот думаю, что там на звездах? Док, вы не знаете?

Быстро сделав шаг и оказавшись у Лукаса за спиной, Петр с силой вонзил нож ему под левую лопатку, другой рукой прикрыв юноше рот. Лукас еле слышно захрипел и, обмякнув, опустился на палубу. От сильного удара рука Петра соскочила с рукоятки, не снабженной ограничителем. Он порезался и только сейчас почувствовал острую боль.

— Извини, так было надо: либо ты, либо я, — прошептал Петр и, наклонившись, забрал у лежащего матроса мачете и большой складной нож с деревянной ручкой. — Надеюсь, твоя душа отправилась к звездам, о которых ты так хотел узнать.

Не теряя больше ни секунды, Петр подошел к люку, ведущему в трюм, открыл засов и откинул крышку. Оттуда сразу же показалась курчавая негритянская голова, почти сливающаяся с темнотой. Невольники бесшумно выбирались наружу. Они больше не напоминали обессиленные человеческие развалины, которые видел Петр, совершая обход. Теперь перед ним были искусные и безжалостные хищники, которым все равно, за кем охотиться: за дикими животными или за людьми. Петр передал мачете Жозефу, оставив себе только нож Лукаса. Невольники накапливали силы перед решительным броском, заблокировав снаружи двери в кубрик, где отдыхали матросы. Следуя своему плану, Петр направился к рулевой рубке, но, увидев, кто заступил вахтенным начальником, он содрогнулся.

Это был Ханс Ледерсен, датчанин громадного роста и невероятной силы. Составляя план, Петр рассчитывал неожиданно напасть на начальника вахты и завладеть его оружием, прежде чем находившиеся неподалеку два матроса сообразят, в чем дело. Но разве он сможет убить одним ударом ножа этого великана? Однако другого выхода не было: Ледерсен в одиночку справится с двумя десятками чернокожих, обессиленных от недоедания и ужасных условий, а затем ему на помощь придут капитан и матросы.

— Чего тебе, док? — остановил его зычный голос датчанина.

Верзила вышел из рулевой рубки и подозрительно смотрел на Петра, положив руку на рукоятку кортика. За поясом у датчанина был пистолет. На такого не нападешь неожиданно, как на доверчивого Лукаса.

— Что-то не спится, господин Ледерсен. Тревожные мысли не дают мне покоя.

Датчанин немного расслабился и зловеще ухмыльнулся:

— Наверное, шею трет? Скоро ее натрет по-настоящему! — И он громко расхохотался над собственной шуткой.

Вдруг на носу бригантины послышались шум и крики. В голове у Петра промелькнуло: «Видимо, кто-то из матросов в кубрике встал по нужде, не смог выйти из-за запертой снаружи двери и поднял тарарам! У меня есть несколько минут. Затем матросы вынесут двери кубрика и вырвутся на палубу!»

— Что там такое? — свирепо крикнул датчанин.

Петр сделал шаг, сократив расстояние между ними, повернулся в сторону шума и с деланым недоумением воскликнул:

— Не знаю! Было тихо. Опять что-то не поделили!

Продолжительное плаванье, когда со всех сторон окружает бескрайний океан, действовало на матросов раздражающе, и среди них постоянно возникали ссоры по пустякам. Именно этим Петр и попытался пояснить этот шум. Но уже в следующее мгновение в свете масляных фонарей, установленных на грот-мачте, на шкафуте показались крадущиеся полуголые фигуры невольников. Те, поняв, что их увидели, бросились вперед, в атаку, с голыми руками.

— Дьявол побери! — заорал датчанин.

Он выхватил из-за пояса пистолет и выстрелил. Невольник, бежавший впереди, упал как подкошенный. Вахтенный матрос тревожно забил в колокол. Петр сделал испуганный вид, как бы пятясь от наступающих невольников, и вплотную приблизился к датчанину, выхватившему кортик и готовому к битве.

— Побегу за капитаном! — крикнул Петр Ледерсену и, зайдя датчанину за спину, с размаха всадил нож ему в шею.