Чартер со смертью

— Раз так, отправимся дальше. Все равно нам надо будет подъехать к подножию горы, на которой расположена крепость, — согласился профессор.

— Зачем? — поинтересовался Леша.

— Мы возьмем с собой мулов — они будут нести нашу поклажу. Поход по горам — это совсем непросто.

— Я не уверен, что нам нужны мулы, — сказал Леша. — Возможно, в некоторых местах эти животные не пройдут.

— А зачем вам идти в такие опасные места? — удивился профессор. — Вы же говорили, что хотите прогуляться по горам без определенной цели.

— Простите, Жозеф, мы сказали вам не все. У нас есть определенный интерес к вашим горам, вернее, к их полезным ископаемым. Среди нас есть геолог. — Неля показала на Василия, который предпочитал отмалчиваться, хотя английским владел вполне свободно.

— Да? — растерялся профессор.

— Мы исполняем поручение одной крупной международной компании, но неофициальным, частным образом. В зависимости от результатов нашего похода эта компания решит, обращаться ли к вашему правительству за концессией на разработку будущего месторождения.

— Вы наметили маршрут?

— Не совсем. У нас есть копия карты. Мы хотели бы пройти по указанному на ней маршруту. Вы взглянете на нее?

— С удовольствием.

Леша достал копию карты, в которой отсутствовала часть, где было указано месторасположение пещеры.

— Любопытно, — произнес профессор, разглядывая карту. — Очень любопытно!

Минут через десять он поднял голову:

— Судя по записям, сделанным на испанском языке, по их орфографии и стилю, это очень старинная карта! Откуда у вас эта копия?

— Нам передал ее заказчик, — быстро произнесла Неля. — Это единственное, что мы о ней знаем.

— Я предполагаю, что эта карта времен испанского владычества здесь, а значит, была составлена ранее семнадцатого столетия. Выходит, ей более трехсот лет! Уникальный документ! — У профессора загорелись глаза. — Жаль, что у вас нет оригинала, ведь этот документ связан с историей нашего острова…

— Да, оригинала у нас нет, — сухо произнесла Неля. — Вы сможете вывести нас на горную тропу, которая отмечена на карте?

— Думаю, что смогу. Названия не совпадают, но близки по значению. Например, на карте гора обозначена как Tres hermanos[65], а сейчас она называется Frè yo[66]. Я хорошо ее знаю и примерно понимаю, где искать тропу. Надо будет пересечь Северный хребет и спуститься к соединяющемуся с ним в северо-западной части хребту Монтань-Нуар, по направлению к Монтань Лост Сулс[67].

— Так чего же мы ждем? Вперед! — обрадовался Леша.

— Все-таки я рекомендую вам прислушаться к моему совету: взять погонщиков с мулами, с ними добраться до вершины хребта, там остановиться на ночевку и дальше пойти пешком. Что мы выиграем? Сбережем силы для основного маршрута. К тому же с нами женщина…

— Неля не женщина, а бульдозер, ее трудностями не испугаешь! — ехидно улыбнулся Леша.

— Хоть это и сомнительная похвала, я ее принимаю! — скорчив гримасу, ответила ему Неля.

— Отставьте обмен любезностями на потом, — вмешался Василий. — Жозеф прав: давайте возьмем мулов!

Руководствуясь указаниями профессора, Леша направил автомобиль в сторону горы, на которой находилась крепость Ла-Ферьер, пока что скрытая от их взоров густой растительностью. Чем больше они к ней приближались, тем сильнее вырастала эта гора и ее соседки. Теперь поход уже не казался путешественникам развлекательной прогулкой.

— Смотрите, вон виднеется крепость Ла-Ферьер, — снова не удержался профессор. — Ее площадь более десяти тысяч квадратных метров. Формой она напоминает нос корабля, рассекающий волны. Это объясняется желанием архитекторов вписать ее в рельеф горы. Эта крепость в прямом смысле построена на крови, ведь в раствор, соединяющий камни ее стен и основания, кроме негашеной извести, для большей вязкости и прочности добавлена кровь, а также измельченные копыта и рога коров и коз. Чтобы подняться к ней, надо преодолеть восемь километров по крутому серпантину. Единственный транспорт, который может туда добраться, — это мулы. Представьте, сколько пришлось поднять на гору материалов, чтобы построить такое сооружение с сорокаметровыми стенами! На крепости было установлено триста шестьдесят орудий, она была рассчитана на гарнизон в пять тысяч человек. Там хранилось огромное количество провианта, которого было достаточно для того, чтобы кормить защитников на протяжении года.

У начала тропы путешественники встретили нескольких гаитян вместе с мулами — эти люди ожидали туристов. Увидев подъезжающий джип, они расцвели улыбками и обступили автомобиль. В переговоры вступил профессор и на креольском быстро договорился с погонщиками мулов. Затем он объяснил своим спутникам:

— С нами пойдут два погонщика и пять мулов. Два мула будут тащить нашу поклажу, на трех остальных можно будет ехать верхом. Джип оставим здесь, его никто не тронет, — так обычно делают туристы, и не было еще ни одного инцидента. Местные жители, для которых прокат мулов — это бизнес, строго следят за тем, чтобы не случилось ничего, что могло бы отпугнуть туристов. Которые, как видите, бывают здесь нечасто.