Чеченский этап

Похоронив убитых, Кольша даже не стал есть, хотя было пора перекусить. Он вдруг подумал, а что, если эти беглые сойдут на развилке с ручья и пойдут по тропе, которая их выведет аккурат к его деревне? Они убийцы, они звери! Кольша с горечью вспомнил, как он тогда не успел предупредить своих о беде, об отряде НКВД, идущем в деревню, и люди погибли. Теперь он успеет. Бросив всю поклажу у ручья, Кольша чуть ли не бегом бросился по тропе к своей деревне. Надо упредить, надо подготовиться и встретить этих убийц как положено. Арчи устремился вперед, и только изредка Кольша замечал впереди его любопытную морду. «Ты как, хозяин, поспеваешь за мной?» – как бы спрашивал пес и тут же срывался с места. Кольша понимал, что он может успеть обогнать зэков только в одном случае: если преодолеет весь путь без остановки. Это было тяжело, но он это сделал.

Уже смеркалось, когда они с Арчи спускались в лог, в конце которого была их деревня. Было тихо, собаки не лаяли. Кольша остановился и прислушался. Ничего не говорило о том, что в этом месте живут люди.

– Арчи, вперед! – сказал Кольша, и пес рванул по тропинке в сторону деревни.

Через пять минут впереди поднялся собачий лай. Арчи встречали хозяева – деревенская стая, у Кольши отлегло на душе, значит, все в порядке. Он прибавил шагу и через несколько минут уже подходил к дому, в открытой двери которого стоял хозяин, уже в исподнем.

– Привет, Фролка, поднял я тебя с полатей, извини!

– Привет, Кольша, а я твоего Арчи увидел и понял, что ты пришел.

– Фрол, одевайся, Петро где, поднимай и его.

– Что случилось?

– Фрол, быстро одевайся и сюда, ружье возьми, оно у тебя одно?

– Одно! – уже из дома крикнул нырнувший туда Фрол.

Кольша позвал Арчи, возившегося с собаками во дворе.

– Арчи, слушай туда! Чужие! – сказал он псу, и тот, насторожившись, уставился в темноту подступавшей к деревне тайги. Его ноздри и уши вздрагивали от напряжения, он понял Кольшу.

Выскочившие из дома Петька и Фрол подошли к Кольше.

– Так в чем дело, Кольша?

– Привет, Петро, – поздоровался Кольша. – Я, возможно, обогнал беглых зэков, которые на Урюмке убили зверски тунгусскую семью. Они оттуда пошли по ручью и могли свернуть сюда. Вот я и бежал, чтобы вас упредить да к встрече приготовиться.

– Сколь их?

– Трое с оружием, карабин у них и ружье.

– Ты думаешь, они к нам могли свернуть?

– Не знаю, но, если тропу заметили, могли свернуть. У тунгусов всю солонину забрали, жратва им нужна.

– Да, принесла нелегкая, хорошо, что упредил, – сказал Фрол, заряжая ружье.

Они скорым шагом вышли за околицу к тропе и притаились. Шло время, было тихо.

– Что делать-то будем? – спросил Петька.

– Потемну они, наверное, не пойдут, сейчас заночевали, поди, утром надо караулить. Сунутся, их бить насмерть надо, они звери, тунгусят совсем малых из лука постреляли. Я их тела видел, – сказал Кольша.

Фрол и Петр некоторое время молчали, переваривая услышанное.

– Ясно. Петька, иди собак собери, вишь, Арчи сторожит. Вяжи их по периметру, а мы поспим пока. А перед восходом, Петька, ты в деревне останешься, а мы с Кольшей сходим поглядим. Может, они мимо прошли. Ну и, на всякий случай, встречу им подготовим. Как-никак мы тута хозяева или нет?

– Мы, – ответил Петр.

– Смотри, если что, отведешь моих подале и спрячьтесь, – добавил Фрол.

Они уже вместе вернулись в дом и рассказали о том, что происходит, хозяйке. Евдокия собрала на стол, молча выслушала все и сказала:

– Из дома никуда с дитем не пойду!

– Вот так, ты слыхал? – улыбнувшись, спросил Фрол Кольшу. – Придется оборону занимать от этих ворогов.

– Придется, значит, придется, – ответил Кольша, но серьезно, без улыбки.

– Ладно, утро мудреней будет, посмотрим, – сказал Фрол, поднимаясь из-за стола. – А пока спать, собаки разбудят, если что.

Еще до рассвета они проснулись и, быстро собравшись, вышли в тайгу. Фрол по просьбе Кольши отдал ему ружье. «Понимаешь, – сказал ему Кольша, – на мне с войны и так крови много, все одно отмаливать придется, а ты чист душой, так что давай ружье мне», и Фрол, кивнув, молча протянул ему оружие. Арчи, которого одного взяли с собой, шел впереди, но рядом. Как будто понимал, что дело серьезное. То и дело он останавливался и прислушивался. Слушали тайгу и Кольша с Фролом. К рассвету они подошли к тому месту, миновать которое зэки не могли, если пошли к деревне по тропе. Никаких следов не было.

– Значит, мимо тропы ручьем прошли или свернули сюда, но еще не дошли. Место удобное для засады. Здеся их подождем. Время есть, давай хоть одну растяжку поставим. Гни, Фрол, ту березу, держи бечеву, а я вон корягу притащу из ручья.

– Понял, Кольша, сейчас.