Чеченский этап

Арчи тем временем, пробежав вперед, вернулся и спокойно лег. Если бы он мог говорить, то сказал бы хозяину, что чужих близко нет. Ушли они вдоль ручья, не заметив вечером тропы. Через полчаса растяжка с тяжелой корягой была готова, парни залегли в ожидании. Если бы кто, двигаясь по тропе, неосторожно задел за тонкую веточку, а не задеть ее было нельзя, сторожек освободил бы зажим, и тяжелая коряга, как снаряд, выпущенный из пращи, нанесла бы тяжелые увечья несчастному. Это, по мнению Кольши, несколько уравнивало силы, поэтому Кольша, с Арчи устроившись за выворотнем чуть выше тропы, взял под прицел место, где могли бы оказаться уцелевшие зэки, после того как сработает растяжка. Фрол с топором засел с тыла, чтобы напасть неожиданно, если начнется перестрелка. Шло время, уже взошедшее солнце начало припекать. Беглых все не было. Арчи спал, устроившись в тени. Прождав больше трех часов, Фрол и Кольша решили пройти до развилки, до ручья, чтобы убедиться, что беглых нет. Растяжку на всякий случай оставили снаряженной. Осторожно двинулись, Арчи ушел, как всегда, вперед. Через час они вышли к месту, где зэки ночевали. Они спали в ста метрах от тропы, которую прошли, не заметив. Ушли они рано, пепел костра уже успел остыть. Ушли по ручью, и в деревню они уже попасть никак не могли. Облегченно вздохнув, парни направились обратно. Арчи рванул вперед, и только когда он скрылся из виду, Кольша вспомнил про снаряженную растяжку.

– Арчи, ко мне! – несколько раз крикнул он.

Но Арчи не вернулся.

– Не дай бог, влетит! – сказал Кольша и побежал по тропе.

Каково же было их удивление, когда, приблизившись к месту, они увидели Арчи, сидящего прямо перед самым сторожком. Он повиливал хвостом, как бы показывая: не забудьте про эту штуку, она опасна.

– Ну у тебя и пес! – только и сказал Фрол.

Они вернулись в деревню, где их ждал Петька.

– Ну что?

– Мимо прошли.

– Ну и слава богу.

С хорошим настроением они ввалились в дом Фрола. Евдокия, только мельком глянув на них, сразу поняла, что беда мимо прошла.

– Садитесь, я тут шанежек напекла, поешьте, а я баньку стоплю, помоетесь с тайги, а то вон мураши по вам ползают, – улыбаясь, сказала она, ставя на стол чашу с пахнущими хлебом и еще каким-то манящим ароматом пышными шаньгами. Выпеченные в печи, с румяной желтоватой сметанной корочкой, еще горячие, да с холодным молоком! Давно Кольша не испытывал такого простого домашнего счастья. Все, надо с домом решать и Варвару вывозить к себе, подумал он.

Перекусив, в ожидании баньки, они вышли на улицу и сели на скамейку под окнами. Вот так же когда-то сидел под окнами своего дома дед Кольши, седой старик с веселыми светлыми глазами. Как будто лучики света от его глаз разлетались, когда Кольша прибегал к нему поздороваться, посидеть у него на коленях, потрогать его белую как снег бороду. А еще Кольше нравилось напасть на деда сзади, обнять его и дышать через его волосы. Они таким родным пахли… Больше ста лет было его деду, и почти столько у него было внуков и правнуков. Жаль, что канула в вечность его родова, теперь все с него, с Кольши, начнется и продолжится. И так будет – он в том был абсолютно уверен. Не зря Макушев ему много раз повторял: «Всегда считай, Кольша, что главное в жизни еще тобой не сделано». По этому принципу его лучший друг жил, Ванголом его звали. Макушев, во время зимовки на «острове пингвинов», много рассказывал Кольше об этом удивительном и храбром человеке. О том, как он слышал, понимал тайгу и окружающий мир вообще. Кольша еще тогда осознал, что действительно люди на земле – это всего лишь маленькая частичка природы, причем далеко не главная и уж совсем не самая важная. Бушующий вокруг острова холодный океан, огромные айсберги, тысячи живых существ, чувствовавших себя очень комфортно в этих условиях, и человек, ничем не защищенный и совсем беспомощный наедине с этим миром. Кольша все это испытал и прочувствовал тогда, как говорится, на своей шкуре. А вот что такое это – главное в жизни, он объяснить себе не мог. Не понимал. Думал, победа над врагами главное. Ан нет, победили немцев и что? Главное в жизни человека что-то другое. Это, получается, не какая-то одна цель, к которой человек должен стремиться. Потому как достигнув ее, как бы все обрывается. А так быть не должно.