Чеченский этап

– Да куды я вас такую прорву дену, разве что в депо, там хоть крыша над головой да ветра нет. Хорошо, куды ж деваться-то? Токо вы мне официально, рапорт али приказ на энто дело напишите.

– Конечно, напишу, и подпишу даже! – улыбнулся лейтенант седому железнодорожнику.

Ночь прошла в холоде, но не лютом, убивающем все живое. Спать почти не пришлось, но никто и не замерз насмерть. Утром кипяток и хлеб подняли настроение. Этап с рассветом вышел на дорогу и двинулся через просыпающееся сибирское село. Звон цепей многих заставил выглянуть в окно. Такого зрелища еще никогда не наблюдали в этих краях. Кандальный этап печальным звоном отдавался в сердцах людей. Какая разница, кого вели конвоиры. Вели людей, закованных в цепи! Это было страшно. Но это было!

Идти действительно было тяжело, оковы быстро, даже через сапоги, набивали синяки и мозоли на ногах. Мороз не давал возможности остановиться; обогреться на глухой таежной дороге было негде. Сорок километров непрерывного движения, такое испытание трудно было бы выдержать даже здоровым, подготовленным людям. Конвоиры ехали в санях, запряженных лошадьми. Они были в полушубках и валенках. Начальник конвоя ехал верхом, то и дело проскакивая то в голову колонны, то в ее хвост, подгоняя отстающих людей. Он понимал, что останавливаться нельзя, мороз крепчал, любая задержка могла погубить этап. Шли уже восемь часов, когда в колонне кто-то закричал. Лейтенант направился туда и увидел, что середина колонны остановилась. Кто-то в строю упал, и его поднимали. Но он не мог устоять на ногах, которые уже не слушались человека, он валился, роняя тех, кто пытался его поднять. Было еще светло, и лейтенант, спешившись, подбежал к барахтавшимся в снегу людям.

– Тихо, дайте посмотреть, что с ним! – крикнул лейтенант, и люди расступились.

Магомед и Руслан стояли рядом, они видели все, что происходит. Упал и лежал на снегу с открытыми глазами имам, лежал неподвижно. Лейтенант склонился над ним и, достав зеркальце, поднес его ко рту лежавшего. Затем попытался нащупать пульс на шее. Судя по всему, имам был мертв.

– Он умер, оттащите тело на обочину, потом отправим сюда людей, заберем, а сейчас продолжать движение, вперед!

Несколько человек подняли тело имама на плечи и понесли, но не на обочину, а вперед по дороге.

– Я сказал, положите тело на обочину! – крикнул лейтенант.

– Командир, мы его не оставим, понесем с собой, там похороним, – сказал кто-то, и лейтенант махнул рукой.

– Самим бы вам дойти, несите…

Руслан тоже нес тело имама, по очереди несли все. Ноги уже не чуствовали кандалов, они уже просто ничего не чуствовали от усталости и боли. Лейтенант метался вдоль колонны.

– Идти, мужики, идти, уже немного осталось, не останавливаться, идти! – кричал он, проклиная все на свете – и мороз, и эти кандалы на ногах трудармейцев, и свою службу, делавшую из него какого-то зверя.

Около полуночи колонна втянулась в поселок Тугач и подошла к воротам в лагерную зону. Их осветили прожектором, и с вышки часовой крикнул:

– Ждите, я сообщил дежурному, что прибыл этап. Сейчас начальство подойдет.

Лейтенант спешился и прошел через проходную в дежурку. Конвой сошел с саней и, разминая ноги, разошелся по периметру колонны. Мороз был за тридцать, с легким ветерком, пронизывающим и беспощадным. Стояли около получаса, пока не появился лейтенант с дежурным по лагерю капитаном.

– Так, что это там у вас? Покойник, что ли? Вон туда его положите на обочину, и по одному этап заходит. Здесь построиться для проверки – и в барак, утром с вас снимем кандалы. Выполнять. Командуй, лейтенант, ты еще мне их не сдал, – сказав это, капитан пошел к дежурке.

Охранники открыли лагерные ворота, и лейтенант скомандовал:

– По одному проходи, первый слева пошел!

Строй не шевельнулся. Лейтенант не понял и крикнул:

– Первый слева пошел!

Никто не шевельнулся. Лейтенант подошел ближе к строю и увидел смертельно усталые, обмороженные лица. Они молча смотрели ему в глаза, они не отводили взгляда.

– Что происходит, мы дошли, там тепло, там жизнь!

– Мы не пойдем без имама. Мы должны его похоронить по нашим обычаям. Мы не можем его вот так оставить на обочине.

– Утром вы его заберете… – сказал лейтенант, но голос его дрогнул, он не был в этом уверен и не смог соврать.

– Нет, командир, мы пойдем только с ним и подготовим его к захоронению.

– Что там происходит? – спросил остановившийся у дверей в дежурку капитан.

Лейтенант подошел к нему и доложил:

– Во время следования этапа умер их священник, имам, они хотят тело подготовить к захоронению по их обычаям. Разрешите им забрать тело имама с собой в барак.

– Что? Они чего-то там хотят! Какой еще имам? Не положено… – Капитан грязно выругался и плюнул под ноги. – Немедленно загнать этап в зону досмотра, покойника на обочину! Выполнять, лейтенант!

Лейтенант ответил: «Есть!» – и, повернувшись кругом, шагнул к колонне.

– Вы все слышали! Надо положить туда покойного и зайти в зону для проверки! Первый слева пошел!