Чехов. Книга 8. Темный всадник [СИ]

— Меня укачивает, — пискнула вдруг Марфушечка.

— Потерпите, — бросил я обеспокоенно. — Нам сейчас нельзя останавливаться. Иначе мы останемся на дороге посреди льда.

— Зачем такие сложности? — хныкнула осмелевшая Синькова. — Какую-то лошадь спасать вам кажется важнее, чем доставить меня… то есть нас, в безопасное место?

— Уверяю, вас, нам со Станиславом Александровичем ничего не грозило, — ответил я с усмешкой. — Вы не знаете, что мой напарник владеет рангом легенда. При желании, кустодий мог бы заморозить ту стаю на месте.

— И почему не заморозил? — капризно спросила девица.

Меня не столько удивил вопрос, сколько необходимость на него отвечать. Но все же я себя пересилил.

— Потому что просто так убивать животных без веских причин — бесчеловечно. Они живут и охотятся в этих местах. А если стая станет угрожать деревне, селяне сами решат эту проблему.

— Кому нужны эти волки? — надулась неугомонная эгоистка.

Я обернулся и взглянул на девушку. Произнес:

— Может, вы выйдете из машины и сами спросите у волков? Я вас высажу и вы у них разузнайте о целях в жизни.

Она тотчас поняла намек и закрыла рот. В салоне стало тихо, и остаток дороги мы проехали молча, за что я мысленно благодарил Искупителя.

Спустя десять минут, мы въехали на территорию конюшни. На воротах я заметил те же защитные руны, которые были на заборе деревни Двушкина. Значит, и здесь верили в существование зла, живущего на болотах. Навстречу нам выбежали несколько дюжих мужиков, один из которых быстро распахнул дверь.

— Здравы будьте, — пробасил он и заглянул на заднее сиденье. Уточнил:

— Никак важную госпожу привезли?

— Сейчас сюда доставят раненую лошадь, — быстро сообщил я. — Надо позвать лекаря.

— Так уже ждет, — ответил мужик. — Авдотья почуяла, что беда случилась и велела все подготовить. Токма она не предупредила, что не одна вернется.

Мужчина, наконец, заметил, как из туманной дымки вынырнули всадники, а за ними появился и белесый великан со своей ношей.

— Искупитель помоги, — работник осенил себя защитным знаком и лишь потом прижал пальцы к вышивке на вороте рубахи.

— Это свои, — предупредил я и тоже не смог отвести взгляда от открывшейся картины.

Скакун Авдотьи заскочил на территорию и снизил скорость, а потом и вовсе встал на месте, повинуясь руке хозяйки. Та попыталась спешиться, но не смогла, так как второй наездник удерживал ее в седле.

Стас убрал рог, убедившись, что великан легко соскочил с ледяной дорожки и направился в сторону опешивших работяг.

— Слушай их и положи животину, куда скажут, — приказал Зимин и лишь после этого довольно ловко соскочил на землю и ухватил девушку за талию, помогая спуститься.

Та казалась обескураженной и наверно лишь потому не стала возмущаться такому обращению. И даже не возразила, когда мужчина помедлил прежде чем убрать ладони. Затем все же опомнилась и нахмурилась.

— Вы справились, — заметила она коротко.

— Как и обещал, — криво усмехнулся кустодий.

Девушка собиралась что-то ответить, но передумала и поправила ворот плаща. Потом окинула взглядом двор и обратилась к кому-то из присутствующих.

— Проводить гостей в дом. Подать ужин на всех и подготовить постели.

— Мы не останемся на ночь, — заявил я.

— Неужели? — Авдотья ухмыльнулась и показала рукой на почерневшее небо на западе. — Вы рискнете отправиться в резиденцию в грозу?

— Откуда вы знаете, что мы едем туда?

— Я не дура, благородный господин. И раз вы едете от Новорильска, значит держите путь либо в деревню Никона либо в резиденцию. Машину вы во владения Двушкина не загоните. А значит, решите, что ехать до безопасного ночлега всего ничего. И попретесь вдоль болот до владений императора. Но как раз на этом отрезке пути вы и сгинете.

— И почему? Из-за болотного народа? — оживился я, но девушка покачала головой:

— Дорогу после дождя развозит так, что вас стянет с нее на первом же повороте. И окажетесь вы в кювете, заполненном водой. Там и захлебнетесь, пристегнутые к своим сиденьям.

— А ведь правду говорит, — восхитился Стас, рассматривая наездницу уже открыто.

И было на что посмотреть. Теперь, когда мы находились вдали от волчьей стаи и я смог оценить стать нашей новой знакомой. Девушка была невысокой, крепкой, облаченной в плащ с глубоким капюшоном и сапоги с широкими голенищами. Ее светлые волосы были собраны в тугую косу. Лицо было загорелым, с аккуратным носом, большими миндалевидными глазами и пухлыми обветренными губами. Россыпь веснушек не портила ее, а придавал мягкости образу. Мне вдруг подумалось, что девушка не пытается казаться привлекательной и в этом ее особая прелесть.

— Если вы насмотрелись, я пойду, — Авдотья выдернула меня из размышлений резкой фразой. — Мне надо проверить работу лекаря и выяснить, починили ли забор. А вам не помешает отдохнуть.

Она покосилась на Зимина, который приложился к фляжке с восстанавливающим отваром.

— Все нормально. Я могу помочь… — начал было он, убирая тару в карман куртки.