Человек из Преисподней. Джунгли

– На то мозги есть, – постучал себя по лбу научник. – У нас на теоретической математике был такой раздел, где мы решали разные головоломки. И в том числе задачки на прохождение лабиринтов. Как пройти лабиринт не заблудившись, если у тебя нет подручных средств и ты знаешь, что выход где-то в пределах досягаемости? При этом – не потеряться, не удалиться от базовой точки, в данном случае – от лагеря…

– Правило руки? – спросил Сотников. – Не подойдет. Здесь петли.

– Не подойдет, – кивнул Илья, рисуя что-то на экране. – Правило руки работает только для односвязных лабиринтов – таких, которые не содержат петель, замкнутых маршрутов. У нас же таких до черта. Но есть другой способ и очень простой. Нужно лишь вникнуть, – и он развернул планшетник экраном к слушателям. – Смотрите…

Суть метода действительно оказалась проста.

Стартовав из точки Y, которая бралась за начало отсчета, человек осматривал поочередно каждую ветвь из этой точки, до следующего узла. Начав движение по конкретной ветви, в начале коридора он делал заметку – рисовал на стенке одну палочку: «I». Дойдя до следующего узла по данной ветви, он снова ставил палочку, пометив ветвь одинаково и на входе и на выходе. Тупиковая ветвь помечалась особо, крестиком на старте, в точке Y. Если же ветвь образовывала петлю и возвращала исследователя в Y – она тоже помечалась крестиком как бесполезная.

Когда ветви, выходящие из узла Y, исследованы, человек шел по каждой проходной ветви, помеченной «I», дополнительно на один узел вперед. Покидая точку Y, он отмечал свой уход еще одной палочкой рядом с первой, получив таким образом «II» – и на выходе из данной ветви, в другом узле, тоже добавлял палочку, получив ветку, обозначенную и на входе и на выходе двумя «II».

В новом узле – к примеру, обозначив его буквой С – он снова осматривал все ветки и метил их по тому же принципу, что и в узле Y. И в следующем, уже третьем по счету узле – к примеру, С – так же.

Закончив изучать пути от точки Y на расстоянии двух узлов во всех возможных направлениях, человек методом исключения – крестиком на входе в бесполезную ветвь – получал обозначенную дорогу от узла Y до узла С, и дальше, до следующего узла, помеченного очередной буквой. Изучая далее маршрут длиной в три, четыре, пять, шесть – до бесконечности! – узлов, каждый раз покидая узел Y, человек прибавлял очередную палочку к уже имеющимся на той ветке, через которую он покидал узел. Таким образом, с каждой новой исследованной ветвью и узлом, к ветви с верной дорогой снова и снова прибавлялась одна палочка – и, находясь в любом узле, всегда можно определить дорогу назад, в исходную точку Y: ветвь, которая ведет домой, всегда имеет наибольшее число палочек на входе и выходе. Словно мост, по которому можно двигаться от узла к узлу без ошибок. Просто, как и все гениальное.

Этот способ действительно сильно уменьшил затраты времени на каждую пещеру – ведь теперь работать в лабиринте коридоров могли все сразу. Впрочем, не обошлось без эксцессов – Прапор, не сразу уяснив метод, успел два раза таки потеряться и найтись, благо его пещера оказалась тупиковой. Да и Енот не слишком усердствовал в освоении, пока не получил веревки.

И – новое разочарование. Вскоре после полуночи, когда после четырех часов лихорадочной работы осмотрели крупные пещеры, через которые мог пройти страус – ни в одной из них завала не обнаружили. Это было как минимум странно – ведь как-то же попал сюда МРШ…

Все восемь пещер осмотрели по несколько раз – Серега не без основания полагал, что уставший человек мог просто не заметить поворот или ветвление… однако ничего не дали и перекрестные проверки: пещеры действительно оказались тупиковыми. Некоторые тупики оканчивались монолитными каменными стенками, другие же были изборождены мелкими трещинами и расселинами, через которые не только не пролезть, но даже и руку-ногу не просунуть. Именно отсюда, проникнув через трещины, когда-то миллионы лет назад начала свою дорогу вода. Натеки, оолиты, закаменевшие языки лунного молока, шарики пещерного жемчуга на полу, сглаженные края расселин, сточенные потоком, узкие ложбины, выточенные в камне мелкими ручейками, – на это указывало всё. Пробив множественные ходы, вода сначала очень долго скапливалась, образовав пещеру, где лежал теперь МРШ – а потом, найдя проход, ушла ниже. Именно этим проходом, через кишку, и пришла в пещеру обойма. Это действительно было начало истока – и это значало, что дальше хода нет.

Знайка молчал и хмурился – его теория обвала, помешавшего выбраться механизму, терпела крах. И все же Серега не останавливал работы – люди должны быть заняты делом, чтоб лишних мыслей в голову не лезло. Иначе – паника и уныние. Да и рановато останавливать – ждали малые пещеры.