Человек, который построил Эдем

Страж развернулся на месте, прежде чем Дэниел успел что-либо спросить. Источая потоки холода, существо направилось к выходу, расталкивая толпу. Его толчки никто не комментировал. Казалось, никто не видит трёхметровую громадину. «Он же почти летит над полом, — подумал Роско. — Не издаёт ни одного звука при ходьбе. Как это возможно? Неужели я сошёл с ума? Говорят, если принимать много болеутоляющих, можно до Освободителя доглюкаться…»

Роско двинулся вслед за птицей, ощущая спиной напряжённые взгляды. «Стервятник, значит?» Может быть, в этом и был план Карла — поставить управлять делами человека, которого будут ненавидеть больше, чем его самого? Если так, то Дэниел обязательно даст более серьёзные поводы для неприязни.

Дэниел убрал клинок, но на всякий случай проверил, как тот покидает ножны. Нагнав Стража, юноша пробормотал:

— Так это ваш боец был там. И я убил его.

— Всегда может случиться что-то непредвиденное, — каркнул Страж. — Но в этот раз показания бьют все рекорды.

— Он дрался с другим Стражем, — обвиняющим тоном бросил Дэниел. — Из-за них погибли мои люди.

— Пути Господа неисповедимы, мистер Роско. Без жертв ничего не достигнуть. Если мы собираемся победить Эдем, придётся забыть про сожаление.

Дэниел на всякий случай ущипнул себя. «Ангел против Эдема? Да что он такое говорит?»

— Но зачем побеждать Эдем?

— На этот вопрос я ответить не могу, — отрезал Страж.

Тяжело вздохнув, Дэниел произнёс:

— Хорошо, так зачем же тела моих подчинённых?

— Мы решили увековечить их бесценное мышление.

— Каким образом? Их мозги мертвы. Вы даже не сможете скопировать их воспоминания. К тому же, — добавил Роско заговорщическим шёпотом, — это незаконно.

— Мы стоим высоко над законом, — просто ответил Страж. Это не было пустым хвастовством — просто констатацией факта. — И я не говорю про человеческий. Я говорю про непреложный закон природы.

— Какой именно? — спросил Роско.

— Тот, что гласит, будто жизнь конечна, — птица снова задолдонила своим странным смехом. — У нас есть разные… способы.

Будто бы подумав, ангел добавил:

— Эдем хотел заполучить твоих бойцов. Но мои солдаты успели первыми.

«Забавно, — подумал Дэниел. — Столько людей, включая меня, так отчаянно рвались в Эдем — но даже после такой героической смерти туда не попасть».

Они достигли выхода из крематория. Название утратило первоначальный смысл уже давно — ведь внутри него ничего не сжигали, лишь расщепляли, без какой бы то ни было потери энергии. Ночь встретила Дэниела прохладой и свежестью. Вдали двигались машины и поезда. Здесь, на окраине, родине всех его погибших солдат, жизнь шла тихо и размеренно — во всяком случае теперь, когда по ней прошлись армейцы, а затем полицейские, вытравив вместе со Стрелками бандитов. Водитель и отряд охранников во главе с лейтенантом уже ждал Дэниела.

— Вы можете хотя бы намекнуть, что сделали с ними? — напоследок поинтересовался Роско.

— Могу сказать только, что ты ещё не раз их увидишь, — проскрежетал Страж. Новый поток холода обдал Дэниела с головы до ног. Лёгкие будто обожгло огнём, и Роско почувствовал, что задыхается. Еле открыв глаза, юноша замер.

Его окружали высоченные чёрные столбы, искривлённые и выгнутые под дикими углами. На ответвлениях висели тяжёлые белые одеяла. Дэниел посмотрел под ноги. В такие же одеялах утонули его ступни. «Снег!» — догадался он.

Воздух трещал, когда Роско делал выдох. Оглянувшись, юноша заметил вдали тела.

— Эй! — крикнул он и побежал к ним. Но не прошло и секунды, как он понял — это мертвецы. Замороженные трупы сидели на покрытой снегом земле. Ни капли крови не виднелось на идеально белой поверхности. Дэниел рассмотрел мужчин, женщин, даже детей. Толстая ледяная корочка покрывала тела. Глаз у мертвецов не было.

Дэниел задрожал. Мертвецы множились прямо у него на глазах. Фигурок стало так много, что они дотянулись до самого горизонта.

— Никогда не задумывался, почему ваше оружие так слабо, а технологии отстают? — раздался голос за спиной. Зубастик в древнем доспехе и с крыльями за спиной ступил вперёд и встал прямо перед Роско. В руке он держал длинный, покрытый кровью меч. — Это чтобы вы не поубивали друг друга, пока мы не смотрим. Сколько раз это уже происходило, подумать только…

— Эдем… контролирует нас? — задыхаясь, спросил Дэниел.

— Для вашего же блага, — Корвус устремил взор вдаль. — Во всяком случае, Освободитель так считает. Ты, мистер Роско, обречён на великие дела. Ужасные, да. Но великие. Прошу только — не вставай у меня на пути. Последствия могут быть непредсказуемыми. И береги моего бойца.

Зубастик кивнул в сторону правой руки Дэниела. Роско схватился за кисть и с ужасом посмотрел на ладонь.

— Вашего… бойца? — прошептал он. Но зубастик уже не слушал.

Натянув на голову шлем, он взмыл в небо, размахивая широченными крыльями. Дэниел рухнул на колени, чувствуя слабость в ногах. Прежде чем он успел ещё раз окинуть взглядом поле мертвецов, иллюзия растаяла, так же быстро, как и появилась.

Он снова оказался на лестнице перед крематорием.