Человек у руля

Уважаемый мистер Лонглейди,

Я буду бесконечно признательна Вам, если Вы сможете уделить мне несколько минут, чтобы обсудить акции, которые бывший муж передал мне вместо содержания. Мне очень нужен бухгалтер, и я бы предпочла бухгалтера, который изучал метод «Дюпон». Даже если бухгалтер не особенно разбирается в методе «Дюпон», на меня и поверхностные знания произведут впечатление. Пожалуйста, заходите как-нибудь выпить и закусить, желательно завтра, когда дети будут в школе, а Ваша жена в отпуске.

Совершенно необходимо, чтобы Вы не рассказывали об этом жене, я подозреваю, что Ваше посещение будет воспринято как государственная измена, несмотря на то что, когда мы только переехали в деревню, она предложила Ваши услуги.

С уважением, и т. д.

Потом, когда трое из четырех Лонглейди благополучно отбыли на встречу с Бостоном, а мы ждали, покажется ли мистер Лонглейди, взволнованная мама вошла в детскую, держа письмо, которое мы ему направили.

– Что это? – спросила сестра, прекрасно зная, что это.

– Это письмо от меня мистеру Лонглейди, – сказала мама.

– А зачем же ты ему пишешь? – спросила сестра.

– Я ему не пишу, я никогда не писала мистеру Лонглейди, но он только что зашел и показал мне это письмо. Кто-то написал ему от моего имени, – сказала мама и добавила, что некто, она даже вообразить не в силах, кто именно, написал мистеру Лонглейди о наших сугубо частных семейных делах.

– А что там говорится? – спросила я.

Сестра прочитала письмо озадаченным тоном с озадаченным выражением лица.

– Я не понимаю, – сказала она.

Мама приготовила себе кофе и попыталась сообразить, кто мог написать письмо и зачем. Она достала дополнительную чашку для мистера Лонглейди, который отлучился покормить пчел и должен был вернуться с минуты на минуту.

– Стиль действительно похож на мой, – сказала мама, имея в виду письмо, – но как будто я старше и более официальна.

В дверях появился мистер Лонглейди, и они сели выпить кофе.

– Извините, – сказала мама, – я так смущена и представить себе не могу, кто мог это сделать.

– Вам не за что извиняться, – сказал мистер Лонглейди, – все это гнусная клевета.

– Ну, то, что в письме говорится об акциях, вполне справедливо. Да и в прочих отношениях там почти все верно. Не знаю почему, но денежные потоки как будто бы пересохли.

И они стали обсуждать ситуацию.

– Стыдно признаться, но во всех денежных вопросах я совершенно безнадежна, – сказала мама.

– Это может быть непросто, – согласился мистер Лонглейди, что было совсем непохоже на укоряющего мистера Бокса. – Если хотите, я посмотрю ваши бумаги и, если смогу, что-нибудь посоветую.

Мистер Лонглейди провел у нас весь день и пообедал с нами, а поскольку, как и все другие мужчины, с которыми я когда-либо была знакома, обожал омлеты, на обед мы ели омлет с сыром и хлебцами. Часть документов он прочитал, часть взял с собой и на следующий день пришел поделиться своими соображениями.

И речи не было о том, чтобы ему встать у руля. Во-первых, счета – это слишком важно, а во-вторых, он признался, что в последнее время страдает от язвочек во рту и грудного кашля.

Мамино финансовое положение в высшей степени встревожило мистера Лонглейди. Он сказал, что от маминых акций не приходится ждать вообще никаких денег, и предложил ей срочно переговорить с папой. Мама объяснила, что ей не хотелось бы просить еще денег, в особенности после в высшей степени унизительного случая с «Экклес Топаз». Мистер Лонглейди сказал, что она должна в срочном порядке прояснить финансовую ситуацию.

Мистер Лонглейди, прибывший в одной рубашке, уселся за кухонный стол, он изучал бумаги, постукивая пальцем по строкам с цифрами в банковских выписках. И поминутно вопрошал, куда же ушли все эти деньги.

Через некоторое время он сказал:

– Миссис Вогел, я думаю, вы мне не все документы показываете.

И мама признала его правоту.

– Все указывает на то, что вы заложили этот дом, чтобы выплатить часть долгов, – сказал он.

Так оно и было. Тут мама расплакалась, и мистер Лонглейди проявил большую доброту и сказал, что она не должна винить себя и т. д.